Похоже, Глушакову удалось избавиться от притязаний чудовища, но не остановить падение в неизвестность. Влетая в залитую светом комнату, он ухитрился схватиться за дверной косяк, однако пальцы не выдержали резкого рывка, Саньку закрутило, завертело и шмякнуло о твердую поверхность.
И вот уже несколько минут он лежит на спине и смотрит в потолок, не в силах поверить, что все закончилось.
Или нет?
Странное какое-то ощущение… Ни звуков, ни запахов, да и тело… Глушаков его совсем не чувствовал. И еще… Он не сразу сообразил, что за все это время не сделал ни одного вздоха.
И лишь подумав об этом, он почувствовал острую необходимость глотнуть свежего воздуха. Сделал глубокий вздох и тут же закашлял.
Мир стал прежним – вернулись и звуки, и запахи...
Боже, какая же тут вонь!
Саньку чуть не вырвало. Он заворочался, только сейчас сообразив, насколько неудобно он лежит. Что-то нещадно давило на спину – то ли камни, то ли…
Перевернувшись на живот и продолжая кашлять, он пошарил по полу, мысленно склоняя на все лады плохое освещение. Поднял что-то с пола и, присаживаясь, поднес к глазам. Это была кость. Может, человеческая, может, нет – Санька в этом не очень разбирался. Крупная кость со следами клыков и ошметками гниющей плоти.
Глушаков брезгливо отбросил ее в сторону и только сейчас заметил, что весь пол был устлан такими же костями. Теперь понятно, что впивалось в спину, и почему так мерзко воняло. Взгляд замер на черепе. Этот был, определенно, человеческий. Без нижней челюсти, с лохмотьями кожи и клочками волос, с проломленным теменем, как будто кто-то пытался добраться до вкусного мозга…
Богатое воображение вызвало рвотные позывы, и Саньку вывернуло – едва успел наклониться и развести руки, чтобы не забрызгаться.
Утерев рот рукавом, он осмотрелся.
Похоже, это была какая-то пещера. Не особо большая, неровная, земляная с каменными выступами. Скупой свет проникал сверху, через небольшую трещину. Но глаза уже достаточно привыкли к сумраку, чтобы разглядеть единственный проход, уводивший…
Куда?
Будь у Глушакова выбор, он ни за что бы туда не сунулся. Но оставаться в пещере ему не хотелось. В любой момент мог появиться тот, кто устроил здесь уютную столовую. Судя по количеству костей и их состоянию, людоед представлял серьезную опасность, а у Саньки даже оружия ника…
Хотя нет, вон лежит автомат, тот самый, Скунса.
Парень наклонился, поднял ствол, показавшийся ему непривычно легким. Отщелкнул магазин… Понятно, ни одного патрона. Все, что было, Санька всадил в хозяина щупалец. Хотя… Теперь он не был уверен в том, что чудовище существовало на самом деле, а не было плодом его воображения. И оно, и подземные коридоры, и комнаты, заполненные зомбаками.
А может, видения на этом не кончились? Что это за пещера? Откуда она взялась, если учесть, что они со Скунсом осматривали здание заброшенного НИИ?
И куда подевался сам Скунс?
Автомат Санька не стал выбрасывать. Патронов не было, но само оружие было в хорошем состоянии, может, пригодится еще. Да и как-то увереннее себя чувствовал Глушаков, сжимая в руке настоящий ствол. А может… Подчиняясь пришедшей в голову идее, он поворошил ногой кости в поисках хоть чего-нибудь полезного. Ведь не голыми же сюда притащили мертвецов? И да, попадались обрывки полуистлевшей одежды, но ни оружия, ни боеприпасов не было и в помине.
Жаль.
Санька забросил автомат за спину и, прикрывая нос рукавом, направился к выходу – от едкого трупного запаха его снова начало мутить.
Проход был округой формы, похожий на трубу сечением около полутора метров, так что идти пришлось, согнувшись в три погибели, перебирая руками по стенкам. То и дело осыпалась земля, и Санька вздрагивал, опасаясь быть заживо погребенным. Но упрямо шел вперед, чувствуя легкое дуновение гулявшего по подземелью сквозняка. Значило ли это, что выход был где-то рядом?
Вот он выбрался в новую подземную пустоту с маленьким почти круглым «окошком» на потолке. Огляделся. Костей здесь не было, только множество камней различного размера, да воздух был почище. Санька различил два таких же, как и предыдущий, округлых в сечении прохода. В отличие от самой пещеры, вряд ли они были естественным образованием. Такое впечатление, будто червяк прополз. Но каких же тогда размеров должен быть этот червяк?
Нагоняя самому себе жути, Санька думал лишь о том, как бы скорее отсюда выбраться. В какой из проходов идти – в левый или правый?
Выбрал тот, что слева. Только сунулся, как услышал какой-то подозрительный шорох впереди. Замер. То ли земля осыпалась, то ли…