Звук приближался, причем довольно быстро. Санька попятился, крепко сжимая бесполезный автомат. Вернулся в пещеру…
Куда теперь? Назад нельзя, там «столовая», из которой не выбраться. Только направо.
Глушков сделал шаг и остановился, уставившись на подозрительный проход. То ли все еще надеялся на то, что страхи его необоснованны, то ли хотел взглянуть им в глаза, полагая, что врага следует знать в лицо.
То, что выползло из темноты, было уродливым и жутким до икоты. На червя оно не было похоже от слова совсем. Скорее какое-то насекомое, но какое… огромное! В длину оно было метра четыре, и это только тело! Его морду украшали длинные подвижные усики, а зад - еще две штуковины, похожие на параллельные антенны. Самым отвратительным у существа была морда – сосредоточие непрестанно находящихся в движении жвал вокруг приличных размеров пасти. Передние лапы были похожи на два ковша с крупными шипами. Такими очень удобно и землю рыть, и отбиваться от противников. Еще две лапы в центре тела не представляли собой опасности, зато две задние – мощные, тоже шипастые – могли доставить массу проблем. Само же существо было прекрасно защищено прочным хитиновым панцирем, покрывавшим все тело, отчего оно очень напоминало рака. Особенно крепкой броня выглядела на голове и на спине. Но в отличие от рака, у этого монстра имелись, мать их, крылья! Правда, короткие, какие-то неестественные, прикрытые опять же прочными хитиновыми надкрыльями.
Поражаясь увиденному, Санька стоял ни жив ни мертв. Это что еще за тварь такая?! В игре такой не было! Может быть потому, что у разрабов не хватило фантазии придумать нечто подобное? Хотя… Было что-то знакомое в этом мерзком создании. Не сразу, но Санька вспомнил, как в детстве дед на даче показывал ему отвратительное существо, пожиравшее картофель. К сожалению, Глушаков не помнил, как оно называлось. Но похоже. Да только та тварюшка была маленькая, а эта…
Может быть, только потому что Глушаков не шевелился и стоял в тени, чудовище не сразу его заметило. Появившись в пещере, оно тоже замерло. Длинные усики просканировали местность и безошибочно обнаружили постороннего. Напрасно Санька рассчитывал на то, что его не заметят. Развернувшись к противнику, существо запустило правый усик, как кнутом щелкнуло. Глушаков едва успел увернуться. Но тут же левый отросток попытался схватить его за ногу. И даже преуспел в этом: ус обвился вокруг лодыжки, но не смог закрепиться - Санька дернул ногой, сбрасывая петлю, и рванул к выходу.
Существо оказалось сколь сообразительным, столь и проворным. Почувствовав, что добыча собирается удрать, оно двумя короткими прыжками боком перекрыло выход и тут же сделало выпад задней частью тела. На полпути к цели по антеннкам, торчавшим из тела, пробежали искорки, а в точке амплитуды между ними проскочил настолько мощный разряд, что, попади под него Глушаков, быть беде. Но Санька тоже умел прыгать, особенно, когда страшно. Он отскочил в сторону, запнулся о камень, но сумел-таки обогнуть чудовище, обходя его справа. На этот раз существо повернулось к нему башкой и снова попыталось схомутать его усами, однако Санька был уже у выхода и, не дожидаясь развязки, бросился бежать.
Развить серьезную скорость в полутораметровом туннеле было невозможно, но, похоже и чудовище оказалось не из самых резвых. Прыгало оно здорово, а вот бегало не очень. Глушаков отчетливо слышал преследователя, однако расстояние между ними не сокращалось. Сзади доносилось шуршание усов по земляным стенам, потрескивание электрических разрядов, глухое урчание твари, похожее на искаженный стрекот сверчка. Было страшно, что уж тут скрывать. Но именно страх подгонял Глушакова лучше всяких стимуляторов. Руки дрожали, ноги подгибались в коленках, но он рвался вперед. Желая, если уж и не выбраться из подземелья, то хотя бы оторваться от преследовавшего его монстра. Царившая вокруг темнота ничуть не сказывалась на скорости. Существо старательно прибралось в туннеле, очистив его от камней и прочих неровностей. К тому же туннель, хоть и не был идеально прямым и изгибался во всех плоскостях, не имел ни развилок, ни ответвлений. А уж когда впереди забрезжил свет, Санька приободрился, рванул пуще прежнего, пробился сквозь густые заросли кустарника, игнорируя полученные царапины, и щурясь от яркого – как ему казалось – света, выскочил из оврага, умудрившись при этом не потерять автомат.
Тяжело дыша, он остановился на краю оврага, неотрывно глядя в сторону кустов. Все ждал, когда покажется жуткое создание. Но чудовище так и не отважилось высунуться из своей норы.
- Охренеть…- только и смог произнести Глушаков.