Макс мотнул головой.
- Почему тогда, как вор, через забор полез?
Макс не знал, что ответить. Чувствовал, что рано или поздно ушлый служака его расколет. К тому все и шло.
- Молчишь?- нахмурил брови собеседник, заложил руки за спину, прошелся по кабинету и продолжил изменившимся голосом, утратившим простодушие, ставшим неожиданно жестким: - Хорошо, дам тебе еще один шанс, последний… Что у тебя с Филиппом?
Ну, вот и все…
Макс понимал, что шутки закончились, и от его искренности теперь будет многое зависеть. По сути – его будущее. С другой стороны, он ведь и сам понятия не имел, чего к нему прицепился американец? Были только предположения, заставившие его пойти на крайние меры. Может не произошло бы ничего страшного, согласись он побеседовать с Филиппом? И не пришлось бы ему бегать и прятаться, а сейчас – искать оправдания и выход из затруднительного положения, в котором он оказался?
Можно было, конечно, поюлить, заверяя Полковника в том, что никакого Филиппа знать не знает, ведать не ведает, но это могло выйти боком и закончиться, так сказать, очной ставкой. Поэтому ответил почти искренне:
- Я не знаю.
- А если хорошо подумать?- не сдавался Сорокин.
- Я не совсем законно проник в Зону…
- Верю, но не думаю, что это причина. Ты здесь не единственный такой – даже я здесь незаконно,- но Филипп устроил облаву именно на тебя. В его обязанности не входит контроль и тем более отлов лиц, незаконно проникающих в Зону Отчуждения, он слишком важная для этого персона…
- А кто он такой?- не сдержался, спросил Макс.
- Давай сразу договоримся: я задаю вопросы, ты на них отвечаешь. Не наоборот. Хорошо?
Макс кивнул.
- Итак, спрошу еще раз: почему за тобой охотится американец?
Судя по всему, он задавал вопрос не ради того, чтобы услышать то, что знал сам. Похоже, тот самый Филипп не соизволил ввести Полковника в курс дела, и Сорокин, на самом деле, пытался понять, почему такой важный человек, как этот американец, гоняется за каким-то мальчишкой?
Оставалось только понять – ради чего такая любознательность? Вряд ли праздное любопытство. Похоже, у Полковника был в этом деле свой интерес. Какой? Знать бы… Макс готов был рассказать свою историю, если бы заранее ведал, как на нее отреагирует Сорокин. Что, если не поверит? Или поверит, но решит не ссориться с Филиппом и предпочтет выдать беглеца? Или использовать Макса в своих корыстных целях?
Нет, время откровений еще не пришло.
- Я не знаю.
- В партизанов решил поиграть?!- неожиданно громко рявкнул Полковник. Но тут же взял себя в руки и уже спокойно сказал:- Послушай, парень! Если честно, мне все равно, что ты там не поделил с этим америкосом. Скажу больше – если ты ему чем-то насолил, как говорят некоторые наши гости, респект тебе и уважуха. Терпеть его не могу, да и никто не может. Гнида та еще… Но не в этом дело. Он… вернее, присланная им группа быстрого реагирования, блокировала нейтралку и грозится пойти на штурм при поддержке артиллерии и авиации, если я не выдам им некоего беглеца, проникшего на территорию Промзоны. А я не могу тебя выдать, потому что это идет в разрез с принципами тех, кто платит мне деньги за выполняемую мною работу. У нас с нейтралки, как Дона, выдачи нет, понимаешь?
Макс кивнул.
Полковник покачал головой и сказал:
- Нихрена ты не понимаешь… Это патовая ситуация. Зря ты сюда приперся. Если честно, я надеялся, что тебя задержат на блокпосте – уж извини за мою прямоту! Или ты сам все поймешь, развернешься и уйдешь обратно. Не было бы хлопот – ни мне, ни тебе. А теперь… Что мне с тобой делать?
- Мне нужно увидеться со Сладковым,- откровенно признался Макс.
- Это еще зачем?- удивился Сорокин.
- Мне надо.
Пристальный взгляд и ехидное замечание:
- Ты весь из себя такой загадочный! Думаешь, это все игрушки? Ты сам не понимаешь, какая буча здесь может начаться, если Филипп пойдет на принцип. А он обязательно пойдет, если ты ему очень нужен. Не припомню я, чтобы нейтралку блокировали со всех сторон, так, как сейчас. Да и Филипп не часто «радует» нас своим появлением. А тут приперся, ультиматумы ставит… Уходил бы ты по-хорошему, парень. Домой, к мамке! Зачем тебе профессор?
- Именно зачем, чтобы уйти домой, к мамке,- ответил Макс.- Это слишком мутная тема, не хотелось бы вдаваться в подробности.
- Да и сам ты какой-то мутный – дальше некуда… Ладно,- махнул рукой Полковник.- Не принято у нас к людям в душу лезть. Нейтралка все же. Не хочешь говорить – не надо. Вот только к Сладкову тебе сейчас все равно не добраться.