- Мама мне часто говорила: твоя доброта, мой мальчик, доведет тебя до паперти,- вздохнул бармен.- Получишь все, кроме ПНВ. Извини, но вещь дорогая, одних часов будет недостаточно.
Пока хозяин заведения готовил кофе, Макс утолял свою любознательность.
- Вы знаете Купера?
- Это того, который приходил к тебе? Ну…
- Ему можно доверять?
- Доверие – это слишком тонкая материя, чтобы говорить о нем с уверенностью. Лично я, например, вообще никому не доверяю, даже себе, особенно, когда дело касается баб и выпивки. Ты, раз решил задать мне этот вопрос, тоже не отличаешься особой доверчивостью.
- Он мне одно дельце предложил, хотелось бы знать как можно больше об этом человеке.
- Мне никогда не приходило в голову специально наводить о нем справки, но из того, что мне известно, уже можно сделать кое-какие выводы. Купер – одиночка, я никогда не видел его в компании. Довольно замкнут, можно сказать, сам себе на уме. В чужие дела не лезет, но и о своих не распространяется. Давно уже в Зоне, знает ее лучше многих. Грамотен, в разговоре следит за словами – в том смысле, что в курсе, кому и что можно сказать. Любит выпить. Предпочитает дорогой коньяк. Но пьет с умом – на рогах я его никогда не видел. А еще азартен он, как любой Игрок... Достаточно?
- Да, спасибо, вы мне очень помогли… Сорокин обо мне не спрашивал?
- Был, как же, интересовался… И не он один.
- Да?- насторожился Макс.- А кто еще?
- Я их не знаю, впервые здесь. Спрашивали не конкретно о тебе, а так, вскользь. Но я понял, кого они ищут.
- Как вы думаете, кто они?
- Наемники,- сразу же ответил бармен.- Я их за версту чую.
- И… что вы им сказали?
- Не бойся, парень, я умею рубить хвосты и отваживать. Но не исключаю, что они все еще на Нейтралке. Так что ты бы особо не высовывался из гостиницы… Кстати, Купер оплатил тебе еще одну ночь. Видать нужен ты ему зачем-то.
- Нужен,- согласно кивнул Клинцов, размышляя о том, кто и для чего мог его разыскивать. Хотя тут итак было все ясно: не иначе Филипп заслал казачков.
Нужно было как можно скорее уходить с Промзоны.
- Что насчет моего наладонника?
- Умелец обещал принести его к вечеру.
Допив кофе и забрав фонарик, аккумуляторы и пауэрбанк, Макс решил прислушаться к совету бармена и вернулся в свой номер.
Первым делом он прошел к окну, стараясь не светиться, выглянул наружу. Похоже, эта площадь была не только географическим, но и культурным центром Нейтралки. Именно на нее выходили фасадами все общественные заведения на этой территории. Помимо бара и комендатуры, где обитал Сорокин, Макс увидел пару магазинчиков, еще одну забегаловку под скромным названием «Поесть и Выпить» - да, оба слова с большой буквы,- медпункт и даже баню. На крыльце двухэтажного здания, вход которого был даже днем освещен красной лампой, курили две заметно потрепанные жизнью и клиентами особы. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это за здание и кто эти особы. А чуть в стороне над ангаром красовалась будто специально размазанная кроваво-красной краской вывеска «Арена».
В общем, развлечения на Нейтралке были на любой вкус и цвет. Не хватало разве что библиотеки.
Людей на площади было предостаточно. Молодые и старые, бородатые и безусые, группами и поодиночке, в бронежилетах, касках или налегке - в плащах и куртках, будто грибники, собравшиеся за город. И все при оружии. Эдакая небольшая армия авантюристов, охочих до денег и приключений. Статики в их нахождении на площади не было и в помине. Они уходили, приходили, посещали торговые точки, производили нехитрый обмен прямо на месте, тихо беседовали, громко торговались и снова куда-то уходили. Найти среди них тех, кто недавно интересовался личностью незнакомого парнишки, тайком проникшего в Промзону, было затруднительно. Макс долго всматривался в лица, выделял тех, кто время от времени посматривал в сторону гостиницы, но таких было слишком много, а подозревать всех не имело смысла.
Понадеявшись на то, что, пока он находится в гостинице, ему ничто не угрожает, Макс решил перекусить. За неимением средств пришлось есть свое. На обед были холодные консервы, сухари, колбаса. Запивал минералкой. После приема пищи Клинцов принялся чистить оружие. На все про все у него ушло чуть больше часа. Протирая стволы ветошью, он размышлял о том, стоит ли доверять Куперу? С одной стороны, тот пришел от имени Полковника, но мог ли Макс доверять самому Сорокину? С другой, ему нужно было во что бы то ни стало попасть на Электрон, а кто мог ему в этом помочь, если не Купер? Да и с Нейтралки рано или поздно ему все равно придется уходить. Второй темой для размышлений было само предложение нового знакомого. Стоит ли на него соглашаться? К сожалению, информации было слишком мало, чтобы принять конкретное решение. И опять же, весомым аргументом «за» был вопрос: а есть ли у него иной выбор?