- Я не пью.
- Да я и не предлагаю. У меня сегодня вечером культурное мероприятие.
- А именно?
- В Арену иду. Сегодня пятничные бои, я ставки сделал. Пойдешь?
- Мне вроде бы нельзя на людях светиться.
- Так мы завтра все равно уходим! Идем, не дрейфь, со мной не пропадешь…
Встречу Купер назначил в восемь вечера у входа в Арену. Макс обещал подумать и, выпроводив гостя, занялся чисткой винтовки. Потом снарядил пустые магазины частично обычными патронами 7,62 ПС, частично - бронебойными 7,62 СНБ. Последних была всего одна упаковка, так что придется экономить. Осмотрел маскхалат. Расцветка вполне подходящая для городской застройки, впрочем, ночью это не имело особого значения. Снова задумался о том, как стрелять-то ночью, без ПНВ? Проверил приборы – все в рабочем состоянии. Мысленно поблагодарил бывшего владельца комплекта за бережное отношение к специмуществу. Потом Макс долго и тщательно рисовал на бумажной скатерти мишень для пристрелки винтовки и производил последние приготовления.
После ужина он решил все-таки выйти из гостиницы и прогуляться в комендатуру. Но Сорокина не оказалось на месте, а с его подчиненными Макс не стал откровенничать. Заглянул к дяде Жоре и забрал распароленный наладонник. С его содержимым он решил разобраться позже.
В означенное время перед ангаром стало людно. Народу пришло немало. Похоже, мероприятие было популярным настолько, что на него стекались охочие до развлечений люди со всей Зоны.
Макс принял решение и вышел из гостиницы, прихватив с собой только нож. Высматривая Купера, он не спеша продирался сквозь толпу, попутно разглядывая «почтенную публику». Народ здесь собрался сколь разношерстный, столь и своеобразный, а само столпотворение больше всего напоминало сход партизанского отряда… или бандитскую сходку. Интеллигентные лица были редкостью, все больше грубые, словно вытесанные тупым топором, физиономии, отмеченные шрамами, заросшие щетиной. По понятной причине фраки эти люди не носили, предпочитая замусоленные ватники, кожаные куртки, армейский камуфляж. Соответственно, никакого единообразия в их нарядах не было и близко. Впрочем, не у всех. На общем фоне пестрого разнообразия нет-нет да и выделялись группки людей, имевших схожее снаряжение. И не все они были зажиточными туристами в сопровождении своей охраны. Максу оказалось достаточно мимолетного взгляда, чтобы понять – ребята не простые, бывалые.
Именно на одного из таких и налетел он, высматривая Купера.
- Куда прешь, щегол, глаза в карты проиграл?- прицепился к нему обидчивый мужичок лет тридцати. Он хоть и был небольшого роста, но крепко сбитый, подвижный, как ртуть, и вспыльчивый, как порох.
Не желая привлекать к себе излишнее внимание, Макс пропустил мимо ушей явное хамство и почти вежливо буркнул:
- Извиняюсь…- Он попытался обойти раздраженного посетителя Арены, но тот схватил Клнцова за рукав и рывком развернул к себе лицом.
- Ты не только слепой, но еще и глухой?! Я с тобой разговариваю!
- Я извинился,- процедил сквозь зубы Макс. Он и сам уже начинал распаляться.
- Засунь свои извинения знаешь куда?
Чувство того, что без драки дело не обойдется, только окрепло. Макс даже прикинул, как половчее вырубить хама, если возникнет такая необходимость, но оказалось, что он не один. Подошли еще трое. Судя по снаряжению, одевались они с одного и того же склада. Держались уверенно, а действовали слишком расчетливо для простого обывателя. Они окружили Макса, отрезая ему пути к отступлению и ненавязчиво оттеснили зевак, разинувших рты в предвкушении мордобоя. В отличие от остальных посетителей Арены, эти были вооружены так, как будто собирались в рейд.
- А ну угомонились там!- послышался крик. Макс скосил глаза и увидел представительного мужчину в ковбойской шляпе и с мощным револьвером на поясе. Вылитый шериф. Он еще недавно стоял у входа в Арену и принимал деньги с посетителей – то ли билетер, то ли владелец заведения.- Если не терпится почесать кулаки, милости прошу на Арену. Или валите за пределы Нейтралки и там выясняйте отношения!
- Ну что, пойдем, выйдем за блокпост?- тут же подхватил идею нарывавшийся на неприятности типчик.- Или зассал?
Макса, определенно, разводили на слабо. И будь бузотер один… Но против четверых Клинцову не выстоять.
- Идем, тут недалеко!- не унимался верткий хам.
- Никуда он не пойдет. У него на этот вечер другие планы,- втиснулся между Максом и бузотером Купер, державший в одной руке банку пива, а в другой авоську с тем же напитком. Он с укоризной посмотрел на Клинцова: - Даже на минуту тебя нельзя оставить одного!