- Фу!- воскликнул хам и, скорчив рожу обернулся к своему приятелю.- Ты чувствуешь, голубятней завоняло!
- Приятного вам вечера!- проигнорировал намек Купер, схватил Макса за руку и поволок его к входу в Арену.
- Наш разговор не окончен!- послышался крик в спину.- Мы еще увидимся…
Трудно сказать, что это было изначально – склад или производственный цех. Так или иначе, но помещение вычистили под ноль, огородили центральное пространство стальной сеткой, установили вдоль стен восходящие трибуны, а под крышей развесили прожекторы. Короче, неслабо инвестировали в предприятие. Вопрос – окупалось ли оно – оставался открытым. На входе с посетителей взимали довольно скромную плату, зато во всю работал тотализатор, и устраивающиеся на трибунах зрители активно делали ставки на сегодняшние бои. Купер заплатил и за себя, и за Макса, сделал свои ставки, после чего они забрались на самый верх, откуда лучше всего было видно арену. Это была просторная площадка с бетонным полом, местами покрытым характерными бурыми пятнами, которые так и не удалось замыть до конца.
Купер уже изрядно принял на грудь и был особо словоохотлив, рассказывал о сегодняшних боях, вспоминал минувшие. Сразу было видно, чувак азартен сверх меры, и это не нравилось Максу: такие, как Купер, готовы на любое сумасбродство ради приличной порции адреналина. Впрочем, почти все собравшиеся были ему под стать, и Макс с его кислой физиономией выглядел на фоне орущих в желании перекричать соседей и заливающих в глотку литры пива людей белой вороной.
Хозяин заведения – тот самый тип, вырядившийся как шериф с Дикого Запада и представившийся Миниганом,- вышел на арену и объявил о начале пятничных боев выстрелом из револьвера в потолок.
В качестве разминки на арену выходили добровольцы, отважившиеся побороться за главный приз сегодняшнего вечера – позолоченный кольт «Дельта Элайт». Для того, чтобы его получить, нужно было победить чемпиона Арены. Но вначале – пережить предварительный отбор.
Это были бои без правил. Чистый мордобой, в котором разрешено практически все, за исключением разве что умышленных физических увечий. На арену выходили все желающие, составляя пары. Потом победившие дрались между собой по жребию, пока не оставался один. Ему-то и предстояло сразиться с Чемпионом.
Макс не любил бои на публику. Одно дело, когда дерешься по делу, совсем другое – мордобой за деньги. К тому же ему не давала покоя стычка перед входом. Была ли она случайной? Чем больше Макс размышлял, восстанавливая в памяти минувшие события, тем больше склонялся к мысли – нет. Он вспомнил, как краем глаза заметил метнувшегося ему навстречу бузотера. Толчок был несильный, но тот картинно отлетел назад, едва устояв на ногах. И тут же затеял ссору. Оставалось только понять, ради чего? От скуки и желания похорохориться или… Уж не те ли это парни, которые спрашивали о нем у бармена?
- Ты их знаешь?- спросил он Купера.
- Того, что слева вижу впервые, а тот, что справа частенько выходит на арену, но до финала так ни разу не доходил,- не сводя глаз с арены ответил тот.
- Нет, я не об этих. Ты знаешь тех парней, что наехали на меня у входа?
Переступив порог Арены, Купер, в предвкушении предстоящих боев, тут же забыл о происшествии, поэтому даже не сразу понял, о чем речь.
- Не, никогда не видел… Да не бери в голову, они уже забыли о тебе!
Хорошо бы, но Макс очень сомневался. Он окинул взглядом трибуны. Но ни одного из четверки не увидел. Похоже, они не пошли на пятничные бои, что лишь подтверждало подозрения Клинцова. Иначе зачем толкаться у входа, если не собираешься входить?
Желающих попытать счастья на арене нашлось немного. Миниган составил четыре пары. Сами бои были скучные. Максу оказалось достаточно одного взгляда, чтобы с уверенностью сказать, кто победит. По крайней мере, это касалось трех поединков. Один раз он все же ошибся, когда низкорослый и субтильный паренек отправил на бетон явного фаворита, на вид способного дойти до финала.
Потом победители дрались между собой. В ход шли и кулаки, и ноги, и даже зубы. Рожи претендентов были разбиты, но Миниган не думал прерывать бой. Кровь только распаляла как участников боев, так и зрителей, коих собралось в Арене не меньше сотни человек. Большая их часть уже была в изрядном подпитии, и неизвестно, чем бы закончился этот вечер, если бы им разрешили взять с собой огнестрельное оружие. А так возникавшие на трибунах потасовки быстро затихали, ограничившись парой зуботычин. Да и подручные Минигана были начеку, вовремя пресекая излишние эксцессы.
Субтильный вылетел в полуфинале, нарвавшись на прямой удар. Знакомый Куперу претендент тоже выбыл. В очередной раз. Макс окончательно заскучал – даже предложенное напарником пиво не помогло. И он с нетерпением ждал финала, чтобы с чистой совестью отправиться на боковую. Однако самый долгожданный бой этого вечера откладывался. Вначале на арену вышел чемпион. Не сказать, что огромный, но довольно крепкий, мускулистый, матерый. Изобразив пару замысловатых финтов, он вызвал у публики рев восторга. А потом прозвучало объявление: