Он вообще не дышал!
Непослушными пальцами он прикоснулся к шее, но пульса так и не нащупал.
Его сердце не билось…
И снова ему захотелось заорать, только результат был тем же. Понятное дело – как тут закричишь, если в легких нет воздуха? А главное, он понятия не имел, как ему вдохнуть. Раньше это происходило само собой, а сейчас…
Женька попытался втянуть ноздрями воздух. Получилось. Грудная клетка расширилась, легкие захлюпали, словно были заполнены жидкостью, но результатом Алексеев остался доволен.
Теперь выдохнуть.
Пришлось напрячь мышцы, и сдавить грудину, чтобы выпустить из себя воздух. Вместе с ним изо рта по подбородку потекла вязкая жижа.
Снова вдох... Выдох… Вдох… Выдох и…
Гулко стукнуло сердце. Всего один лишь раз, но Женька радостно замычал. Потом сидел, прислушиваясь к ощущениям. Минуты через три сообразил, что снова не дышит. И что очень странно – не испытывает при этом никакого дискомфорта.
Но как такое может быть? Что с ним сделали эти люди в белых халатах?
Кроме желания понять, что с ним произошло, было у Алексеева еще одно – выбраться из этого жуткого подземелья. Поэтому, встав с камня, он пошел дальше по запутанным ходам и переходам. Шел, вроде, наобум, но при этом со стойким ощущением, что двигается в правильном направлении. Зрение со временем обострилось настолько, что он начал различать даже мелкие детали, собранные из тысяч оттенков серого. Да и слух был острее обычного, но не такой раздражающий и даже болезненный, как не так давно. Он шел и постоянно напоминал себе о том, что нужно дышать. Зачем, если и без этого хорошо – он не знал. Так надо. Примерно раз в три минуты вздрагивало сердце, ударяясь о ребра. И снова непонятно – хорошо это или плохо?
Через час неопределенного блуждания, Женька почувствовал панику: что, если он никогда не выберется из подземелья? Если у него нет выхода, кроме входа? А туда он не собирался возвращаться. Ни-за-что! Уж лучше здесь сдохнуть… Подумал и встал, как вкопанный, от внезапно пришедшей в голову мысли.
А жив ли он?
Не дышит. Сердце не бьется. Тело скованное, а кожа холодная и сухая.
Но…
Если он умер, то…
…как-то странно.
Кто он?
И снова догадка, более ужасная, чем предыдущая: неужели он стал зомби?
Робко постучавшаяся пару минут назад паника вломилась, распахнув дверь ударом ноги. Женька завыл, не в состоянии произвести более членораздельные звуки. Вой получился какой-то… нечеловеческий, жуткий, с присвистом воздуха через разорванную щеку.
И сразу за этим чуткое ухо уловило подозрительный шорох впереди. Женька мигом заткнулся, насторожился, уставился вдаль, туда, где темнеющая серость плавно переходила в черноту. Различил груду камней у стены – именно оттуда донесся шорох. А потом произошло еще кое-что очень странное. То ли он сильнее прежнего напряг зрение, то ли просто захотел увидеть больше…
И увидел. Небольшое – с кулак - пятнышко, алеющее среди камней. Оно было не однородно алое, а какими-то разводами – от желтого до кроваво-красного. И это пятно заметно шевелилось. Нечто подобное Женьке доводилось видеть. Вроде бы именно так выглядит живой объект, если смотреть на него через тепловизор. Алексеев не был уверен, так как у него самого никогда не было этого прибора, а все его познания базировались на различных компьютерных играх. Но скорее всего, он не ошибался, так как, тихо подойдя поближе, смог даже с уверенностью определить, что это крыса, прячущаяся среди камней.
«Фу ты, напугала!»- хотел он сказать, наполнив легкие воздухом, но снова вместо слов изо рта вырвалось невнятное мычание и шипение сквозь рану на щеке.
Крыса испугалась и убежала. Женька побрел следом за ней…
Еще пару раз он настегал пугливую крысу, отыскивал ее среди камней, «напрягая» зрение, набрав воздуха, пугал, обращая в бегство, и шел следом.
А потом он обнаружил еще один объект, вносящий разнообразие в окружающую серость своим ярким цветом. Этот был лилово-фиолетовый, а не красно-желтый. И довольно крупный. Женька слишком поздно его заметил, когда свернул за угол. Существо выскочило навстречу и тоже замерло. Ростом оно было с Алексеева, а то и чуть-чуть побольше, но толком не понять, так как передвигалось оно при помощи четырех конечностей и как-то боком, забавно при этом подпрыгивая. Женька испугался, но не успел убежать, хотя и попятился назад. Но, сделав пару шагов, уперся спиной в стену.