Женька убрал «батарейку» в карман куртки.
После полудня они добрались до какого-то селения, вышли на асфальтированную дорогу, за которой снова стояли деревенские дома и хозяйственные постройки. К югу от деревни Женька различил железнодорожный мост, нависавший над дорогой. И хотя он выглядел иначе, чем в игре, но парень мог поклясться на что угодно, что еще немного южнее находится Застава, а за ней – большой мир.
Женька замер посреди дороги, тоскливо глядя на юг. И при этом он понимал, что туда ему ход закрыт. По крайней мере, пока он не поймет, что с ним произошло и как это изменить. И помочь в этом мог именно Док. Женька был заочно знаком с этим персонажем любимой игры. Док хранил много тайн и, действительно, мог помочь. А еще что-то подсказывало Алексееву, что их встреча не была случайной. Именно поэтому, тяжело вдохнув, он пересек дорогу, догоняя вырвавшегося вперед Дока…
Местность не впечатляла разнообразием. Холмы, рощицы, трава. Ничего примечательного. Женька не удивлялся, потому что знал – самое интересное расположено к северу от этих мест. А они шли почти строго на запад. Док шагал открыто, как и положено аборигену такого ранга – никого и ничего не боялся. Впрочем, тут и бояться было некого – ни людей, ни зверей. Лишь однажды из-за холма выскочила стая собак. Женька замер, напрягся, когда псины с гноящимися провалами вместо глаз почувствовали людей, оскалили пасти и зарычали. Но Док лишь отмахнулся от них рукой, издал замысловатый свистящий звук, и собаки, поджав хвосты, тут же сорвались с места и снова скрылись за холмом.
Аномалий по пути попадалось немало. И если Женька посматривал на них с опаской, Док шел уверенно, обходя опасные участки едва ли не впритык.
В какой-то момент бывалый проводник стал отклоняться к северу. Местность начала меняться не в лучшую сторону. Почва здесь была пропитана влагой, все чаще встречались густые заросли тростника, время от времени попадались водяные «окна», затянутые ряской. И только сейчас Женька сообразил, куда они направляются: на болота. Ведь именно там, согласно легенде, обитал загадочный Док.
Лишь однажды он устроил Женьке передышку, а сам в это время повторил тот же самый «танец с бубном», как под холмом. То ли что-то чувствовал, то ли на всякий случай.
Первое оказалось ближе к истине, когда снова появились те же самые бандиты. Они успели заметно сократить расстояние до беглецов и вынырнули из зарослей рогоза как раз в том месте, где шаманил Док. Заметив беглецов, они традиционно устроили стрельбу. Но продлилась она недолго, так как вырвавшийся вперед стрелок угодил в расставленную Доком ловушку. Эта оказалась даже страшнее предыдущей. Не заметившего ее человека буквально порубило на куски, как будто лазерным лучом посекло. Снизу вверх, со скоростью швейной машинки. Бедолага даже крикнуть не успел, только рот открыл, как на его месте появился ровный срез.
- «Хлеборезка» в действии,- сухо прокомментировал Док.
Женька взглянул на него с уважением и… страхом. Да, бандиты, да хотели убить, но чтобы так… А потом вспомнил о том, как недавно сам в клочья порвал живого человека.
Стало совсем не по себе.
Док не стал дожидаться, когда бандиты опомнятся, схватил Женьку за руку и потащил за собой в заросли тростника. Как только они скрылись из виду, началась плотная стрельба. Зажужжали пули, пролетая совсем рядом с Женькой, срезая тростниковые стебли, но ни одна из них не попала в Алексеева. То ли просто повезло, то ли потому, что на их пути встал Док, сосредоточенно смотрящий сквозь заросли в сторону стрелков. Когда выстрелы стихли, он обернулся, и Женька увидел его абсолютно черные глаза, настолько жуткие, что Алексеев отшатнулся от неожиданности. Но уже через мгновение глаза стали нормальными, Док снова взял Женьку за руку и потащил вглубь болот.
- Теперь идем след в след,- сказал он, когда заросли расступились, рассеченные узкой полоской воды.- Здесь гать – знаешь, что это такое? Дорожка, выложенная из вязанок хвороста. Ее не видно, но она есть, так что внимательно смотри под ноги. Внимательно!- еще раз подчеркнул он.
Женька кивнул и уставился под ноги. Ему вдруг показалось… Не поверив собственным глазам, он даже встряхнул головой. Видение пропало, однако, когда он опять сконцентрировался на «тропинке», она снова стала видимой. Это было похоже на едва заметную светло-фиолетовую подсветку. Причудливо изгибаясь вокруг зарослей тростника, она убегала вдаль. Как и говорил Док, она была не шире двух стоп – вполне достаточно, если не суетиться и не спешить.
Злоумышленники добрались до болота и громко обсуждали, стоит ли и дальше преследовать беглецов или лучше прислушаться к голосу разума и повернуть назад? Ведь двоих уже потеряли! Это если культурным языком. На самом деле цензурных слов в их лексиконе было не так уж много, отчего речь звучала угрожающе, но вполне доходчиво.