Значит, направо.
Теперь, когда горел, хоть и не яркий, но свет, он окончательно убедился в том, что туннель рукотворный. Ему и до этого постоянно встречались металлические подпорки. Теперь же он мог разглядеть их воочию. Стены и пол оказались ровными, потолок слегка закруглен. Места в туннеле было достаточно для того, чтобы по нему свободно проехал легковой автомобиль. Каждые метров тридцать встречались ответвления. А вот это, если не пугало, то настораживало. Временами Женька проскакивал тот или иной боковой проход, так что теперь трудно было вспомнить, в каком направлении находится выход?
«Но не может же быть это подземелье бесконечным?»
Успокоив себя таким образом, Алексеев зашагал по туннелю…
Отчаяние пришло в тот момент, когда замерцал и погас огонь зажигалки. Теперь, когда Женя своими глазами видел, сколь запутана эта система туннелей, сама мысль о том, что придется искать выход наощупь, могла свести с ума.
Он несколько раз крутанул колесико. Потряс зажигалку и снова попытался ее оживить. Искры летели яркие, но, похоже, закончился газ.
Женька поднес зажигалку к уху, надавил на рычажок и услышал едва различимое шипение.
Так и есть...
Он зарычал и со злости швырнул зажигалку в темноту. И следом за этим слегка задрожал пол и стены, а откуда-то издалека донесся приглушенный гул. Сердце Женьки едва не выпрыгнуло из груди. Ему показалось, будто приближается бурный поток, быстро заполняющий лабиринт водой. От страха даже ноги подкосились. Нужно было бежать, но он не мог и шагу ступить. Так и сидел на пятой точке, безумно выпученными глазами смотря в темноту. Пол продолжал вибрировать, да и гул не смолкал, но не становился ближе. И Женька немного успокоился. Поднялся с пола и пошел… куда глаза глядят…
Трудно сказать, как долго он бродил по лабиринту в поисках выхода. Когда отчаяние становилось неподъемным, он сползал по стене и долго сидел, вороша длинные волосы. Он даже пару раз всплакнул, представив, что, если не найдет отсюда выхода, то умрет от голода и жажды. И если есть пока хотелось не очень, то от глотка минералки он бы не отказался.
Потом безнадега уступала место надежде, Женька решительно поднимался и, держась за стену, брел до тех пор, пока не возвращалось отчаяние…
Свет появился неожиданно, и Женька не заметил бы его, если бы не услышал легкое потрескивание. Услышал отчетливо, так как к этому времени далекий гул стих, и в лабиринте снова стало тихо. Именно оно привлекло его внимание, когда он в очередной раз потерял надежду, сидел на полу и размазывал сопли по лицу. Повернув голову на странный звук, он увидел скользящие по стенам отблески.
«Там люди!»
Свечение начало удаляться.
- Эй! Э-эй!!!- закричал он, вскочив на ноги. Ему плевать на то, кто это был. Хоть люди в черном, хоть сам черт – лишь бы вывел его отсюда.- Подождите меня!
Никто не отозвался, а свет продолжал меркнуть.
Женька побежал.
Бежал он долго и все никак не мог догнать хозяина источника света, который то становился ярче, и казалось, вот-вот цель будет настигнута, то затухал настолько, что приходилось ориентироваться исключительно на странный треск. Женька понятия не имел, что он означает, но очень боялся, что однажды исчезнет и он, и тогда парень снова останется в одиночестве в этой всепоглощающей темноте. Он злился на себя за свою нерасторопность, злился на хозяина огня, который упрямо не хотел останавливаться и, будто бы насмехаясь над ним, ходил по лабиринту замысловатыми кругами.
И лишь в самом конце эпопеи с погоней он увидел этот свет. Мельком, всего на мгновение. Это было… А, черт, трудно сказать, что это было! Что-то сверкающее, похожее на бенгальский огонь. Небольшое, прозрачное, рассеянное, как Млечный Путь. В тот самый момент, как Женька заметил его, оно словно сквозь стену провалилось. Алексеев подбежал к тому месту, где, кажется, видел его в первый и последний раз, зашарил руками по стене в поисках прохода, но нашел лишь небольшую дыру, в которую не смог бы протиснуться даже ребенок. К тому же треск доносился откуда-то сверху, сообщая о том, что дыра тоже уходит вверх. Он удалялся, а вскоре и вовсе стих.
- Черт, черт, ЧЕРТ!!!- Женька принялся лупить по стене кулаками.
Что бы это ни было, но оно окончательно исчезло, унеся с собой призрачную надежду на спасение…
Но худа без добра не бывает.
Придя в себя после сокрушительного фиаско, Женька пошел дальше. В голове было пусто – ни одной мысли. Какое-то пугающее спокойствие и механические движения на автопилоте.