И что он теперь скажет его родителям? Обещал же присмотреть, да не доглядел.
По-хорошему нужно было вернуться в Ущелье, найти тело друга и похоронить по-человечески. Да как теперь туда добраться? Путь на Заставу ему заказан. Ждут его там, с нетерпением. Через Долину Аномалий? Не самый лучший вариант, если вспомнить, что о ней рассказывал Уфимцев. Да и одного взгляда на его физиономию было достаточно, чтобы тысячу раз подумать.
Решил все же продолжить путь на Электрон, а уж потом, если так сложится, он еще вернется в Темное Ущелье.
Обязательно вернется…
Купер заходил поздно ночью, чтобы удостовериться, что с Максом все нормально. Договорились встретиться в шесть утра. Вернее, Купер обещал зайти. И к его появлению Макс закончил приготовления. Может и сам спустился бы вниз, но не охота было лишний раз светиться. Да и тащить на себе, как верблюд, все снаряжение, тоже не хотелось. Рассчитывал, что Купер возьмет на себя хотя бы часть.
Тот заявился почти налегке, если не считать рюкзака на спине и «калаша» на плече. По случаю похода приоделся он соответственно: камок, разгрузка, вязаная шапочка, добротные ботинки. И если вчера он был похож на обычного забулдыгу, сшибающего мелочь на пивас, то сейчас пред Максом стоял опытный боец, что сразу бросалось в глаза.
Почему бы и нет? Что Макс знал о Купере?
Ни-че-го.
Основательно загруженные, они вышли из гостиницы без лишнего шума. Сначала Макс подумал, что следовало бы попрощаться с Сизым, да и к Сорокину зайти бы не мешало, но потом передумал: лишнее это.
Купер шел впереди, показывая дорогу, Макс за ним, вертел головой, не столько любуясь пейзажем, сколько остерегаясь «хвоста». С чего он взял, что тот мог быть? Он и сам этого не знал, просто предчувствие было какие-то нехорошее.
Но нет, никто их не преследовал, не наблюдал из-за угла. После вчерашних боев и сменивших их возлияний обитатели Промки отсыпались, так что они никого не встретили, если не считать прошедший мимо патруль. Прошли без претензий, один из бойцов кивнул Куперу – тот ответил. Наверное, знакомы.
Шли по главной дороге, протянувшейся между опостылевших уже предприятий, складов, ангаров, пока не добрались до блокпоста на северном выезде из Промзоны. Оборудован он был более основательно, нежели южный – сплошной бетон с амбразурами, противотанковые ежи вдоль дороги, перед самым въездом – дорожный блокиратор, именуемый боллардом. В общем, хрен проедешь. Эти столбы и танк способны остановить. Хотя и не понятно, к чему такие предосторожности. Против мутантов что ли?
Прежде чем подойти к блокпосту, Купер сделал остановку и какое-то время наблюдал со стороны. Потом кивнул сам себе и, махнув Максу, первым пошел к дежурившим у въезда бойцам.
Здесь у него тоже нашлись знакомые. После рукопожатия завязался непринужденный разговор: Как оно? А сам? Что нового?
- Тихо тут у вас.
- А чего шуметь?
- Я слышал, вояки на Промке объявились, Нейтралку блокировали.- Купер очень старался не демонстрировать заинтересованности – вроде как просто поддерживал беседу.
- Здесь их не было, они на юге и под западным блокпостом, с той стороны, на Нейтралку не заходят.
- Чего хотят?
- Ловят вроде кого-то, я не вдавался.
- Ну, пусть ловят себе, лишь бы хорошим людям не мешали.
- А вы куда собрались?- при этом спросивший внимательно посмотрел на Макса.
Парень внутренне напрягся.
- Да так, прогуляться решили.
- Я так и подумал.
На этом беседа закончилась, Купер подмигнул Максу – мол, все понял? – и они миновали блокпост.
Когда отошли метров на двадцать, Купер, не оборачиваясь, спросил:
- Испугался?
Чувствовалась издевка в его голосе.
- Было дело,- не стал врать Клинцов.
- Не боись, они своих не трогают.
Макс не понял, кто кому свой и почему, но спрашивать не стал.
Разбитая дорога петляла между холмов. Как только за первым из них скрылся блокпост, Клинцов заметил на обочине прямоугольный кусок фанеры, поднял его, осмотрел и вернулся к Куперу.
- На кой тебе эта хрень?- не понял тот.
- За мишень прокатит. Мне винтовку пристрелять надо.
- Минут через двадцать выйдем за холмы, там местность открытая…- начал, было, Купер, но не договорил. Макс проследил за его взглядом и увидел троих мужиков, неспешно выходящих на дорогу. Только что там никого не было. Похоже, до сего момента они прятались за кустами. Все трое держали в руках автоматы и не сводили глаз с застывшей на дороге парочки, готовые применить оружие. И хоть вчера перед Ареной было сумрачно, Макс узнал этих людей – тот самый бузотер, который не принял его извинений, и его приятели. Разве что одного не хватало – вчера их было четверо.