Примерно в трех километрах от Промзоны, на перекрестке, повернули на запад. Местность ничуть не изменилась: холмы, редкие рощицы, бледно-зеленая растительность. Аномалии встречались, хотя и не на каждом шагу. Более опытный Купер шел впереди, изредка посматривая на детектор, висевший в петле разгрузки, чаще бросал перед собой гайки, которыми был заполнен его карман. Причем, ошибался он редко. Чаще в месте броска активировалась та или иная аномалия.
Вот что значит опыт.
Макс всю дорогу задавал вопросы касательно Зоны, Купер отвечал, не отвлекаясь от дороги. Да и сам Клинцов посматривал по сторонам, ожидая нападения. Но ни людей, ни монстров не было видно. Здесь даже птицы не летали.
На запад шли дольше, больше двух часов, в какой-то момент по неизвестной причине покинули асфальт, отклонившись к северу, и запетляли между холмов. Когда на пути появилась обширная аномалия, Купер полез на холм, Макс следом. До верха он не успел добраться, увидев, как его спутник упал на землю. Клинцов поступил так же и уже осторожно подполз к вершине.
На западе километрах в двух от холма, начинался город, окруженный клочками леса и густыми зарослями кустарника. А с севера к нему по дороге приближалась колонна грузовиков. Макс насчитал почти два десятка автомобилей. Впереди ехал пикап с пулеметом и стрелком в кузове. За ним следовали ЗИЛы и УРАЛы с кунгами - обычными и не очень. Замыкали колонну еще два пикапа с вооружением. Но особое внимание привлекал двигавшийся в центре колонны «Хайлюкс» с какой-то странной установкой в кузове. Эта штука была похожа на радар, но только похожа. Что это было на самом деле, оставалось только гадать. Изогнутая решетка медленно вращалась по часовой стрелке.
- Кто это?- спросил Макс, но на этот раз Купер не ответил, а достал бинокль и направил его на колонну.
Машины тем временем, не доезжая метров триста до города, начали притормаживать, а потом и вовсе скатились с дороги и отработанно развернулись задами к населенному пункту, выстроившись в ряд.
Теперь и Макс вооружился биноклем, чтобы лучше видеть происходящее.
Из крытого УРАЛа высыпали люди. Одни – обычные гражданские, их было немного. Другие же выглядели довольно примечательно. Внимание они привлекали в первую очередь своим снаряжением – какие-то непривычные, футуристические бронированные костюмы. Похожи они были на экзоскелеты, но заметно другие, нежели тот, в котором Макс видел бойца Номада на Заставе. Незнакомцы носили навороченные дыхательные маски. Да и оружие в их руках трудно было назвать обычным.
Пока Клинцов разглядывал их в деталях, гражданские подтащили к грузовикам деревянные щиты, пристроили их наклонно, после чего автоматически открылись двери кунгов и наружу поперли…
Макс даже отстранился от бинокля и протер глаза. Потом снова прильнул к окулярам. Нет, не показалось. Это на самом деле были то ли зомби, то ли настоящие ожившие мертвецы – в тонкостях он пока еще не разбирался. Они медленно выходили из кузовов, спускались по мосткам и так же неторопливо брели в сторону города. Кроме них машины покидали и другие чудовища: одни определенно некогда были людьми, у других же с Homo Sapiens не было ни малейшего сходства. Эти, едва оказавшись на свободе, медлить не стали, побежали и запрыгали на юг, то есть, так же в город.
- Что происходит?- обратился Макс к Куперу.
- А сам не видишь?
- Вижу, но не понимаю. Кто эти люди?
- Как кто? Храмовники, конечно!
- Почему монстры на них не нападают?
- Без понятия? И никто не знает. О Храмовниках вообще ничего толком не известно. Они обосновались на станции и в ее окрестностях, накрыли территорию куполом, порожденным Мозголомом, и редко оттуда высовываются.
- Поймать их не пытались?
- Пытались, конечно. Да что толку? Они же фанатики, таких хрен разговоришь, молчат даже под пытками. Один язык себе откусил, другой и вовсе умер без причины. Говорят, сам себе сердце остановил. Хотя… Не знаю, может и врут. А вот то, что они своих не бросают, это уже точно. За каждого убитого мстят жестоко. Поэтому их стараются не трогать. Себе дороже обходится.
- А они?
- Что они?- не понял Купер.
- Если они такие крутые, почему до сих пор не подмяли под себя всю Зону?
- Да кто ж их знает? Только поверь мне: если бы у них была такая цель, их бы и армия не остановила. Оружие у них диковинное, снаряга опять же. А еще Зона наделила их необычными способностями.
- Какими?
- Разными. Кого-то пули не берут, кого-то монстры слушаются, кто-то взглядом может убить.
- Это точно?- трудно было поверить в то, что рассказывал Купер.
- Люди говорят. Да я и сам кое-что видел.