- А что за люди с ними? Не похожи они на Храмовников.
- Не знаю. Пленники, а может, рабы.
- Рабы?- поразился Макс.
- Кто-то же должен выполнять грязную работу.
Тем временем разгрузка закончилась, пустые кунги заперли, мостки убрали в кузов УРАЛа, следом полезли Храмовники и гражданские. Наведя бинокль на одного из последних, Макс дернулся так, что Куперу пришлось схватить его за шею и прижать к земле.
- Куда?!
- Мне показалось…- пробормотал Макс, снова прильнул к биноклю, но люди уже скрылись в кузове автомобиля.
- Что?- спросил Купер.
В одном из тех, кого Клинцов про себя называл гражданскими, он узнал Антона Тышкевича. Впрочем, он мог и ошибиться, так как видел его в основном со спины, и, лишь забравшись в кузов, тот повернулся боком, но всего на короткое мгновение.
- Показалось…
Машины вернулись на дорогу, выстроились в колонну и направились туда, откуда приехали.
Купер выждал время, пока транспорт не удалился на приличное расстояние, и только после этого поднялся на ноги.
- Идем.
Макс недоверчиво посмотрел на него, потом перевел взгляд в сторону города. Мутанты уже скрылись за зарослями и ближайшими постройками, отставшие зомбаки все еще брели, но опасности не представляли. И все же Клинцову было не по себе.
Пока еще монстров он опасался больше, чем людей.
- Я правильно понял: Храмовники пополняют «контингент» в Городе Мертвецов?- спросил он Купера, спускаясь с холма.
- И да, и нет. Для тех, кого ты только что видел, это лишь перевалочный пункт. После Выброса они покинут город и направятся на юг. А у города есть свои обитатели.
- Кто?- тихо спросил Макс.
- Скоро увидишь,- усмехнулся Купер.
К городу они шли напрямик, параллельно выползшей из-за холмов дороге метрах в ста к югу. Макс вглядывался в заросли. Пытаясь различить хоть какие-то приметы присутствия местных обитателей. Однако так никого и не увидел. Прибывшие несколько минут назад зомби – или мертвецы – уже вошли в город, и тот их как будто поглотил. В округе стояла обманчиво умиротворяющая тишина.
Купер первым добрался до зарослей, держа наготове автомат. Макс был загружен сумками, поэтому ему приходилось надеяться лишь на Купера. Впрочем, недавно тот доказал, что кое на что способен.
Обернувшись к Максу, он тихо сказал:
- Теперь старайся не шуметь. И ничему не удивляйся…
Глава 15
Док обитал в самом центре болот, так что добраться до него было очень непросто. Топи, аномалии, обитатели трясин – все это надежно оберегало жилище отшельника от непрошенных гостей. Но люди время от времени все же приходили. Не все они имели при этом добрые намерения. Вот только до сих пор никому не удавалось претворить в жизнь свои неблаговидные замыслы. Как будто болота все знали о планах негодяев и оберегали своего жильца от их поползновений. Сам дом стоял в окружении густых зарослей тростника, да еще и небольшие рощицы на островках прикрывали его с разных сторон так, что и снайперу с дальней дистанции здесь ничего не светило. Добраться до дома можно было разве что на вертолете, но… Женька имел все основания подозревать, что и на этот случай у Дока имелись какие-нибудь сюрпризы.
Сам дом не поражал изыском, но был по-своему уютен и даже щедр. Для освещения помещений Док пользовался допотопной керосинкой, хотя электричество все же имелось – в пристройке за домом стоял дизельный генератор. Правда, из электрических приборов у Дока был разве что такой же старый, как и все в доме, радиопередатчик, работавший в основном на прием. При всей своей невзрачности с его помощью Док прослушивал практически всю Зону, даже закрытые для чужих ушей каналы. Потому и был в курсе всех последних новостей и не только. Пару раз при Алексееве он с кем-то общался. Вот только говорили оба как-то странно. В смысле, слова понятные, а общий смысл не уловить.
Конспираторы…
Ах, да, имелся у Дока в хозяйстве все же небольшой холодильник. Но странное дело, к сети он не был подключен, у него даже кабеля не наблюдалось! И тем не менее, работал он отлично, морозил и охлаждал не хуже обычного. Заметив удивление Женьки, Док открыл морозилку и показал парню непривычно большую – размером почти с ладонь,- изумительной красоты и идеальной симметричности снежинку, прилипшую к задней стенке камеры.
- Это Льдинка,- пояснил хозяин.- Замораживает пространство объемом один кубический метр до температуры минус 18 градусов. Температура падает по мере удаления от объекта.
Ради эксперимента Женька сунул руку в морозилку, но холода не почувствовал. А когда он собрался, было, прикоснуться к Льдинке, его остановил Док: