- Не советую. Пальцы вмиг отморозишь. Почти мгновенный некроз тканей… Для тебя это не страшно, но зачем?
Оружия в доме не было. Из развлечений только книги да шахматы. Причем фигуры уже были не только расставлены на доске, но и задействованы в увлекательной партии, где черные давили на белых и были близки к победе. То ли Док играл сам с собой, то ли кто-то к нему недавно заглядывал на партейку и кружку чая.
Кстати, чай у Дока был очень вкусный. Наверно. Вкуса Женя пока не чувствовал, но запах от напитка стоял обалденный. Что за травки он добавлял в напиток – загадка.
Имелась у Дока и домашняя лаборатория со всякими колбочками и реагентами, от одного вида которых на Алексеева нахлынули неприятные воспоминания о времени, проведенном в подземелье. Так что к лаборатории, находившейся в соседней с жилым помещением комнате, он даже не приближался. Кроме нее имелась в доме еще одна комнатушка, бывшая спальней Дока. Но он уступил ее Женьке, а сам перебрался в горницу, на раскладушку. Алексеев пытался отказаться, не желая притеснять хозяина, но тот оказался непреклонен. Смирившись, Женька обрадовался – теперь у него была собственная комната, личное пространство и убежище в одном флаконе.
Первым делом, вернувшись домой, Док озаботился обедом. На наспех накрытом столе появились малосольные огурцы, нарубленный дольками лук, тонко нарезанное ароматное сало с чесноком, разогретая на газовой плитке тушенка и сухари вместо хлеба.
Женька не чувствовал голода, да и вообще подозревал, что в еде теперь не нуждается, но Док сказал:
- Ешь давай!
«А надо?»- подумал Алексеев.
- Надо! Чтобы не утратить свою человеческую сущность.
Женька вздрогнул. Только сейчас он понял, что Док отвечает на его мысленные вопросы. Причем, было это уже не в первый раз.
«Ты читаешь мои мысли?!»
- Ну, можно и так сказать,- кивнул Док.- Но лучше не обольщайся. Ты должен снова учиться говорить. Это опять же нужно для того, чтобы ты остался человеком. Так что… Ешь, кому говорю!
Женька взял ломтик сала, закинул его в рот, разжевал. Вкуса он не почувствовал. Зато ощутил, как заурчало в желудке. И сердце откликнулось участившимся биением.
Надо, значит, надо.
Он без разбора закидывал в рот и сало, и сухари, и лук. Чувствовал приток энергии. Не такой мощный как от «волшебного болта», но все же. А еще он заметил, как прямо на глазах затянулась неглубокая царапина на тыльной стороне ладони.
Вот это да!
Указав на едва заметный розовый след, оставшийся от царапины, он мысленно спросил:
«Почему? Что со мной произошло? Кто я теперь?»
Заметив, как нахмурился Док, он едва не закричал:
«Ты обещал!»
- Если бы это было так просто объяснить,- пробормотал Док.
«Кто эти люди… там, в подземелье? Что они со мной сделали? Зачем?»
Вопросов у Жени было много.
Док заговорил:
- У них много имен: Бывшие, Измененные, Лаборы. Некоторые называют их Алхимиками, но чаще всего - Проклятыми. Когда-то они были обычными людьми, более того – учеными. Все они принимали участие в одном эксперименте. Давно это было, еще в восемьдесят шестом году. Что-то пошло не так, и они попали под воздействие… скажем так, некоего излучения. Я называю его некро-излучением, от древнегреческого «некрозис», что значит, «смерть». Что это на самом деле, я не знаю, но именно это название, на мой взгляд, лучше всего описывает сущность явления, известного в Зоне, как Выброс. Да, Проклятые были первыми, кто попал под Выброс. Он не был таким мощным, как те, что происходят сейчас с неизменной регулярностью, но им не повезло оказаться в самом его эпицентре. И это излучение изменило их. Но это еще не все: они исчезли и появились лишь спустя годы, уже измененные и неведающие, что с ними произошло, и где они были все эти годы. Почти сразу между ними возникли разногласия. Одни посчитали случившиеся с ними изменения Даром, другие – Проклятием. Они разделились. Первые ушли на территорию ЧАЭС и известны теперь, как Храмовники, а вторые спрятались от мира в бывших шахтных разработках и стали Проклятыми. Последними командует человек по имени Харон. Он и его ближайшие помощники наделены сверхъестественной силой, а еще в их распоряжении находятся удивительные артефакты и самое современное лабораторное оборудование, которое они получают с Большой Земли в обмен на эти самые артефакты. Они пытаются найти способ избавиться от Проклятия и не очень-то разборчивы в методах. Свои опыты они устраивают над случайными бедолагами, попавшими в их руки. Такими, как ты. Я не знаю, что происходит в их лабораториях, но, судя по тому, что все эксперименты до сих пор были неудачны, дела обстоят не лучшим образом. Обычно их… хм… пациенты долго не живут. Но тебе повезло, не знаю даже почему. С этим мне еще предстоит разобраться…