- А по… по…- осмелился спросить Женька.
- Почему он не разорвет меня в клочки?- усмехнулся Док.- Пытался, но не вышло. Мы тогда знатно потрепали друг друга, но разошлись миром. Охотник с уважением относится к достойному противнику,- назидательно произнес Док, а потом шепотом добавил: - Но никогда, ни при каких обстоятельствах не поворачивайся к нему спиной.
Док определенно скромничал. Трудно было поверить в равноправные отношения между ним и Упырем после того, как чудовище, словно собачка на свист, явилось пред его светлы очи по первому зову. Словно подтверждая подозрения Евгения, наставник жестом отправил Охотника восвояси, и тот послушно умчался в заросли тростника. Ну, не совсем так: прежде чем это сделать, он одарил Дока пронзительным взглядом, от которого Женьке стало не по себе.
- Это – и не только это, но и многое другое, - и есть Дар, отличающий нас, Проклятых, от… скажем так, простых смертных. И от этого Дара Харон и его последователи пытаются избавиться,- сказал Док, обернувшись к Алексееву.
- А Хра…- Слово было слишком длинным, и Женька запнулся. Но Док понял, что тот хочет спросить.
- Храмовники? У них другая политика, противоположная. Они благодарят Зону за полученные возможности. Более того – они ее боготворят, поклоняются ей и приносят жертвы… Как видишь, две крайности.
- А ты?
- Я сам по себе. Мне этот Дар… и даром не был нужен. Но раз уж так вышло, что я его получил, то я пытаюсь с этим как-то жить. Просто жить. И тебе, рано или поздно, придется сделать свой выбор: с кем ты – с Проклятыми, с Храмовниками или… Только хочу предупредить: выбрав одну из сторон, ты автоматически становишься непримиримым врагом для второй. Харон и Масхарт ненавидят друг друга и пакостят по мере возможностей…
Женьку переполняли эмоции, хотелось о многом спросить. Причем, обо всем стразу, поэтому вместо членораздельной, пусть и заторможенной речи, изо рта снова вырвалось мычание.
Док же ответил на одну из его мыслей на выбор:
- Меня они не трогают. У нас что-то вроде договора о ненападении,- усмехнулся он.- Но ты – другое дело. Каждый из них захочет получить тебя в свои ряды или… уничтожить… Не бойся, пока ты со мной, они тебе ничего не сделают. Но так будет не всегда.
- От-ку-да?..
- Откуда они о тебе знают? А откуда я узнал?- спросил Док и тут же ответил:- Мы чувствуем присутствие друг друга.
Снова буря эмоций на лице Женьки.
- Да, и Харон тоже. И он, наверное, теперь очень зол: решил, что ты не жилец, и поспешил избавиться от тебя. А ты его обманул, выжил,- захихикал Док.- Теперь для него дело чести исправить это недоразумение… Но, как я и сказал, пока я рядом с тобой, ничего не бойся.
- По-че-му?
- Почему я тебе помогаю? Если скажу, что по доброте душевной, ты мне поверишь?- прищурился Док.
Женька и хотел бы кивнуть, да не смог.
- А если я и сам не знаю, почему?
И снова неуверенная реакция Алексеева.
- Но это так и есть. Со мной такое бывает: делаю что-то, сам не знаю, зачем. А потом оказывается – так было нужно… Но я хочу, чтобы ты знал: насильно я тебя удерживать не стану. Захочешь уйти – иди…
Женька отчаянно затряс головой. Перспективы, обрисованные ему Доком, не прельщали.
- А раз так, то давай-ка посмотрим, чем одарили тебя Зона и Харон…
В начале он, на самом деле, просто смотрел: усадил Женьку напротив себя и уставился глаза в глаза. Долго смотрел, пристально. Потом поводил руками над головой, загадочно хмыкнул и сказал:
- Ну, кое-что ты на самом деле умеешь.
- Ш-то?- спросил Женя заинтересованно.
- Твой потенциал не раскрыт. О том, на что ты способен, можно только догадываться или…
Он снова задумался, потом сказал:
- Мы сделаем вот что. К югу от дома есть небольшой островок. Там после крайнего Выброса появился один очень интересный арт. Все собирался за ним сходить, да недосуг было. Подсобишь?
Женька неуверенно пожал плечами, потом кивнул.
- Вот и славно. Пойдем, покажу, где этот остров.
Они снова вышли из дома, обогнули его по помосту, остановились перед лестницей, нижняя часть которой отсутствовала, а обломки нависали над водой.
- Вон там он, за теми густыми зарослями тростника. Видишь, деревце торчит? Оно как раз растет на острове, рядом с ним тот самый арт. Понял?
Алексеев кивнул. Вот чего он не мог понять, так это как добраться до островка, со всех сторон окруженного водой? А тут еще Док начал стращать: