- Только будь осторожен, там полно аномалий… и не только.
Женька напрягся, внимательно посмотрел на наставника. Тот «подбодрил» его, подтолкнув к лестнице:
- Ну, иди!
Женька по инерции спустился на пару ступенек и остановился. Куда теперь-то? Как спуститься вниз? А дальше? Там вода. А впереди даже издалека видны колебания воздуха, предупреждающие о наличии какой-то аномалии.
Наверное, он слишком долго раздумывал, потому что в какой-то момент его снова толкнуло вперед, хотя Док так и стоял на помосте, да так сильно, что Женька рухнул в воду, погрузившись с головой.
Сначала повезло – перед лестницей оказалось мелко, ноги почти сразу коснулись тверди, Женька выпрямился, приподнявшись над водой… и сразу же начал погружаться в вязкий ил. Он рванулся, попытался вытянуть одну ногу, другую. Нет, завяз конкретно. Обернулся, взглянул на беспечно стоявшего на помосте Дока. В глазах отчаяние, мольба о помощи.
Но Док лишь покачал головой и спокойно сказал:
- Сам, сам. Ты можешь. Ты знаешь, что делать.
Женька дико заверещал. И не понять, что больше его разозлило – то ли собственная беспомощность, то ли равнодушие наставника. Совсем недавно парень был лучшего о нем мнения. А теперь… Это было что-то очень близкое к ненависти. А еще он окончательно понял, что помощи ждать не стоит. И он снова забился, пытаясь освободить ноги из вязкого плена.
Сначала вода достигала груди, потом плеч, наконец, подбородка. Женька задрал голову, чтобы не нахлебаться грязной мути, хотя она вряд ли могла ему как-то навредить, раз он мог совсем не дышать. Но прежние инстинкты давали о себе знать.
Сам… Сам…
Он снова завертел головой. До лестницы далеко, не дотянуться. До ближайших зарослей еще дальше. Вокруг – вода.
Женька раскинул руки, и неожиданно обнаружил, что они не погружаются в воду, а опираются на нее, как на нечто упругое и твердое. Навалился, подтянул ноги, почувствовал, как они медленно, но верно поползли из ила. Развивая успех, Женя все сильнее опирался о воду и даже сам не заметил, как оказался на ее поверхности.
Наблюдавший за ним Док видел, как парень встал на карачки, ошалело глядя по сторонам, а потом и вовсе поднялся на ноги.
Это было чудо – иначе и не назовешь. Женька Алексеев стоял на воде, которой под ним было больше метра, а потом еще неизвестно насколько глубокая масса ила. Вода под ногами мягко пружинила, но не продавливалась. Женька сделал осторожный шаг. Другой. Обернулся, ошалело глядя на Дока.
Тот улыбался.
- Я подожду тебя в доме!- сказал он и скрылся за углом.
Это было невероятно, но факт. Медленно переставляя ноги, Женька направился к острову. Ему все казалось, что вот-вот чудеса закончатся, вода разойдется под ногами, и он снова начнет тонуть. Но нет, шаг за шагом он приближался к зарослям тростника, по воде аки посуху.
Прямо по ходу обозначилась аномалия. Воздух трепетал, расходясь во все стороны из расположенного в полутора метрах от воды центра. И она такая была не одна. Следующая находилась чуть левее, а третья – правее. Так они перегораживали путь к острову, разбросанные над всей водной поверхностью. Чтобы обойти их, придется сделать немалый крюк… Или попытаться протиснуться между аномалиями – кое-какое пространство имелось.
Женька решил рискнуть – боялся, что его «водная походка» рано или поздно закончится. Повернувшись боком, он начал протискиваться между двух аномалий. И вдруг заметил, что зазор стал шире. Такое впечатление, будто аномалии разошлись в стороны, пропуская необычного человека. Чтобы удостовериться в догадке, Женя медленно протянул руку к одной из аномалий, и та, так же медленно, отодвинулась назад.
Женька удивленно проурчал. Еще одно чудо или… очередной Дар, поученный в подземной лаборатории Харона?
Последующее продвижение полностью подтвердило его догадку: он шел вперед, и аномалии заблаговременно расходились перед ним, как льдины на пути большого корабля. А потом, когда парень удалялся, они возвращались на свои прежние места.
Так Алексеев добрался до густо заросшего тростником острова, и ступил на твердую почву. Тростник, в отличие от аномалий, нее собирался расходиться в стороны, поэтому пришлось раздвигать его руками, продираясь вперед.
Снова на пути появилось что-то странное. Аномалия? Не похоже. Кое-что иное. Это было облачко диаметром около метра, сплошь состоящее из пронзительно жужжащего гнуса. Казалось, стоит взмахнуть рукой, и мошки разлетятся. Однако настораживал вид стеблей окружавшего некогда рой тростника – он был подозрительно обгрызен и обкромсан, ни единого уцелевшего листочка поблизости.