Дверь открылась, и вошел солидный молодой мужчина с девочкой лет десяти. Он держал в одной руке сачок, в другой какой-то кофр, она – плюшевого мишку. При их появлении раздалось визгливо-радостное восклицание, от которого Глушаков вздрогнул и скосил глаза на передний ряд. Малец сидел в самом центре, забавно болтал ножками и тянул правую ручку к экрану. Рядом, на соседнем кресле лежал артефакт в форме яйца.
Санек сделал короткий шажок – схватить арт, а потом пусть малой за ним побегает. Но ребенок был на чеку: повернул голову и оскалил острые клыки, беззвучно зарычав. А когда Глушаков, примирительно выставив перед собой руки, вернулся назад, снова уставился на экран, взмахнув ручкой: мол, смотри, давай!
- Пока некоторые работают в поте лица, кое-кто на бабочек охотится,- послышалось ворчание Константина Евгеньевича.
Если его кто и услышал, все равно ничего не сказал.
- Оксаночка, поздоровайся с дядями!- попросил вошедший мужчина.
- Здравствуйте!- робко произнесла девочка.
- Здравствуй, принцесса, сто лет тебя не видел!- Константин присел перед ней на корточки и галантно поцеловал ручку.- Как мишку назвала?
- Бибо.
- Почему Бибо?- удивился Константин.
- Потому что,- аргументировала девочка.
- Что пристал к ребенку?- игриво подцепил его за ухо Василий Григорьевич.- Лучше помоги мне тент снять! Остальных это тоже касается!
- Оксаночка, твой папа настоящий тиран и деспот,- пожаловался Константин.
- Ты говоришь совершенно иное, когда речь заходит о квартальной премии,- усмехнулся Василий и посмотрел в камеру. И Глушаков понял, где он уже однажды видел это лицо – в институте, вернее, в том кошмарном лабиринте неизвестно где, в кабинете, перед столом. Там еще на двери была табличка, профессор какой-то… Правда, лицо у него там было жуткое, но все же узнаваемое.- Спасибо, Сережа, что выполнил мою маленькую просьбу! Работает?
- Так ведь «Кодак», Василий Гигорьевич,- почти обиделся Сладков.- Ой…
Камера задрожала, уткнулась в пол.
- Что случилось?
- Пленка заканчивается…
- Сладко-о-ов!!!- заревел Константин.
- Да у меня еще есть! Нужно только перезарядить.
- Так перезаряжай!
- Да. А мы пока те…
На экране снова зарябило, после чего фильм продолжился. Пока Сладков менял пленку, остальные расчехлили оборудование в центре лаборатории.
- Давай, Сережа, сними установку сначала издалека, а потом ближе, медленно и по частям!- послышался голос Василия Григорьевича.
- Хорошо.
- А что это за хреновина?- а это уже Константин Евгеньевич отозвался.- И зачем тебе этот дурацкий сачок?
- Сейчас увидишь… и услышишь.
Камера, как и просил шеф, «отъехала» назад, вместив под углом всю установку. А потом приблизилась, начав со штуковины, похожей на башенку танка с небольшой короткоствольной 30-мм пушечкой, ствол которой венчала какая-то мощная оптика. Чуть в стороне от нее на станине стояла чаша или что-то вроде того, а в самом конце установки – арка высотой сантиметров тридцать, украшенная разносторонне направленными зеркалами. Их было много, десятки, различных размеров и форм. Помимо этого установку опоясывали провода, трубки, тяги, украшали кнопки и стрелочные индикаторы.
- Хорошо,- похвалил Василий Григорьевич.- Теперь камеру на меня… Итак, начнем. Сегодня 23 августа 1978 года. Время 11:16. Место действия… Скажем так, в Москве сейчас начало восьмого. Меня зовут Покровский Василий Григорьевич. На первую демонстрацию пока что безымянной установки мною приглашены мои друзья и коллеги: Назаров Виктор Игоревич, Позняков Геннадий Юрьевич и Решетов Константин Евгеньевич. Ассистирует Сладков Сергей Сергеевич.
Короткая предыстория вопроса. В 1972 году при строительстве Чернобыльской АЭС обнаружен некий предмет, который изначально был признан археологической находкой и передан с соответствующие структуры. Однако профильные специалисты пришли к выводу, что это новодел или вообще природное образование, не имеющее никакого отношения к истории, как науке. Правда, при изучении данного предмета ученые столкнулись с определенными вопросами, ответить на которые оказались не в состоянии. Поэтому предмет был передан дальше по инстанции для дальнейшего углубленного исследования. Так он попал в мои руки…
- О каком предмете идет речь?- спросил Решетов.
Покровский молча открыл кофр и бережно, обеими руками, извлек шар диаметром сантиметров двенадцати. Если в самом начале он был похож на обычный камень, то при попадании на него солнечных лучей начал слегка светиться и радужно отливать…
- Эй, а я уже видел эту штуку!- не сдержался Глушаков. Нет, в самом деле, это был тот самый шар, который держал в руках безумный мужик, которого, тогда еще беспечные, хотя и немного напуганные, парни загнали в подвал заброшенного дома в какой-то богом забытой деревушке в Зоне Отчуждения.