То ли нервы у Купера были стальные, то ли работа поглотила его с головой, но он не отвлекся ни на секунду, словно и не происходило вокруг ничего особенного. Зато Клинцову приходилось несладко. Трудно сконцентрироваться на прицельной стрельбе, когда по тебе палят со всех сторон! Пули разбили оконное стекло, крошили кирпич проема, залетали в комнату и рикошетили от потолка. Макс даже подумывал, а не перебраться ли ему на крышу? Но как это сделать, когда нежить так и прет на площадь? Минута времени, но за эту минуту Купера или изрешетят, или порвут на части. Поэтому и приходилось Максу стрелять из окна, урывками высовываясь в проем и работая навскидку.
Впрочем, бил он довольно точно. Редкая пуля пролетала мимо цели, чаще попадал, правда, не всегда в голову, поэтому приходилось добивать. Но вот проблема – патронов становилось все меньше и меньше, а количество нежити не уменьшалось. К тому же все чаще стали появляться мутанты, начиная с уродливых собак и заканчивая невиданными доселе тварями, похожими на крупных раскачанных приматов. Одна из таких образин выскочила на площадь, разметав стоявших на ее пути мертвецов. Хорошо еще, что не сразу ринулась на Купера, а осмотрелась по сторонам, оценивая обстановку. Настоящее чудовище – мускулистое, подвижное, с крупной головой, плоской мордой, огромными клыками, прочной даже на вид шкурой. Передвигалось оно, как и падальщики, в припрыжку, и, возможно, являлось дальнейшей эволюцией последних. Было у них нечто общее. Макс взял монстра в прицел, пока он стоял на месте. Но тот как будто почувствовал опасность, пригнулся за мгновение до выстрела, уходя от пули. А потом устремился вперед. К счастью для Купера, он пробежал мимо и по дороге устремился к дому, в котором засел Клинцов. Бежал он по прямой, довольно бесхитростно, но быстро. Макс выпускал в него пулю за пулей – благо магазин только что сменил. Первыми тремя промахнулся – пули прошли впритирку, но мимо. Четвертым и пятым попал по корпусу, но тварь даже не дернулась, продолжая наращивать скорость. Потом ее укрыла темнота, но Макс слышал треск веток под мощными лапами. И вот уже дернулась, натянулась веревка, которая должна была в случае опасности спасти Клинцову жизнь, однако получалось наоборот. И как только монстру удалось до нее допрыгнуть? И уже не было никаких сомнений в том, что, еще немного, и мутант заберется на пятый этаж и влезет в окно. А потом…
Макс все еще успевал выбежать из квартиры – возможно, дверь сможет остановить чудовище, хотя бы на несколько секунд? Но он поступил иначе – схватил автомат, запрыгнул на подоконник и выпустил весь рожок в темноту под окном. Потом, правда, пришлось снова нырнуть в комнату, когда по стене застучали шальные пули, выпущенные с площади. Он не слышал, как туша упала вниз, но заметил, что перестала трястись и ослабла веревка.
Значит, попал.
Жаль, что нельзя было откинуться на матрас и перевести дух – Купера уже окружали со всех сторон мертвяки.
Поменял автомат на винтовку, расстрелял оставшиеся в магазине патроны, вставил новый. Этот был последний с патронами 7,62 ПС. Оставалось еще два с бронебойными. А потом?
- Ну же, Купер, пошевеливайся!- пробормотал он, разглядывая спину невозмутимо возившегося с замками медвежатника.
Потом опять отстреливал нежить: зомбаков, мертвецов, собак, падальщиков – даже одного кабана завалил, но уже бронебойным. Даже сам не заметил, как тихо подпевает:
- И вновь продолжается бой…
Песня была закольцована, проигрывалась уже в надцатый раз, так что немудрено было выучить слова. А то, что не запомнилось, заполнялось проклятиями в адрес упертого безбашенного Купера, которому дался этот чертов сейф!
И тут что-то сверкнуло на периферии взгляда – как будто луч ЛЦУ скользнул по окну. Даже соображая, что это вряд ли – откуда ему здесь взяться? – Макс на автомате ушел в сторону, и в тот же миг ударило что-то настолько мощное, что разворотило стену над кроватью, выбив куски бетона и оставив дыру, в которую можно было засунуть кулак. Макс увидел ее, на секунду щелкнув фонариком. В том, что это была не пуля, Клинцов ничуть не сомневался. Больше всего это было похоже на луч или что-то в этом роде. И он знал лишь один вид оружия, которое могло стрелять таким лучом. И догадывался, кому оно могло принадлежать.
Неужели среди пришедшей на вечеринку нежити затесался вооруженный Храмовник?
Клинцов осторожно высунулся наружу… Снова садануло по окну – на это раз снесло часть проема. Там, где обычные пули выбивали лишь крошку, чудо-оружие отломило кусок килограммов в тридцать, который разлетелся шрапнелью, заставив Макса упасть на пол.