Но шли секунды, а на него никто не нападал. Да и обстановка вокруг словно заморозилась. И он решился. Нет, не вернуться в квартиру, а прогуляться до площади. Сначала он шел по дороге медленно, оглядываясь и прислушиваясь, потом прибавил ходу. Глаза немного привыкли к темноте, Макс начала различать контуры предметов вроде бордюров, деревьев, кустарника. У него при себе был фонарик, но зажечь его Клинцов осмелился только на площади, да и то не сразу. Вот памятник. А под ним – сейф. Рядом никого, если не считать нескольких тел с развороченными выстрелами головами. И не всех их подстрелил Макс – часть, похоже, пришлась на долю Купера. Но где он сам?
Клинцов, пока шел, внимательно осматривал тела, понимая, что одно из них могло принадлежать напарнику. Но нет. Не было его в этой части площади. А чуть дальше тоже валялись тела: мертвецы, зомбаки, мутанты… Не плохо так повоевали…
Остановился перед сейфом и только сейчас заметил, что дверка слегка приоткрыта. Значит, Куперу удалось!
Макс присел, протянул руку к дверце, и тут же ему в затылок уперся ствол пистолета.
- Не дергайся!- последовало спокойное предупреждение.
- Купер?- замерев, спросил Макс.
- Медленно встань и отойди от сейфа!
Клинцов подчинился. Он и не думал ничего такого, просто любопытство подвело.
- Ты чего, Купер?
- Ничего. Береженного бог бережет.
- Ну, ты и дурак…
- Только поэтому и жив до сих пор.
Купер убрал пистолет, включил свой фонарь и вышел вперед. Лицо строгое, заляпанное пятнами крови и мозгов.
- Ну, открывай, раз начал!- приказал он Максу.
Тот пожал плечами и распахнул дверцу сейфа. Заглянув внутрь, Купер не сдержался, позабыв о безопасности, повернулся к Максу спиной, рухнул перед металлическим шкафом на колени, шуруя пальцами по пустым полкам.
- В нем ничего нет?- удивленно спросил Макс и… рассмеялся.
Нервы, нервы…
Ну, и еще - столько стараний, такой риск, и все напрасно.
Купер с каменной мордой встал на ноги и посветил фонариком себе на руку. В ней Макс увидел клочок бумаги.
- Что там?
Купер молча протянул Клинцову листок, Макс взглянул и увидел одно единственное слово, написанное карандашом: «Маладец!»
И он снова засмеялся…
Глава 18
Насчет Выброса Док не ошибся. Женька и сам почувствовал его приближение, причем примерно за час о того, как началось светопреставление. Наверное, именно так змеи и рыбы чувствуют грядущее землетрясения, а дикие животные – приближающуюся к острову волну-убийцу. Никаких зримых признаков не было еще минут сорок, хотя уже спустя полчаса куда-то исчезли порхавшие в воздухе птицы и жужжавшие в тростнике насекомые. С каждой минутой напряжение росло. У Женьки даже сердце начало биться учащенно, да и тело потряхивало, как от озноба. И ему, как самому позорному воробью, тоже хотелось куда-нибудь спрятаться, забиться в нору и не отсвечивать.
И вот спустя сорок минут небо потемнело – такое впечатление, будто приближалась ночь, хотя часы на стене показывали поздний полдень. Усилился ветер, в небе начало громыхать – сначала где-то далеко, потом все ближе, пока не накрыло, наверное, всю Зону. Через пятьдесят минут грохотало уже так, что дрожал весь дом, а по окружавшей его воде ходили настоящие волны. И вот где-то далеко на северо-востоке полыхнуло, небо из черно-серого стало желто-красным, а потом замигало, меняя оттенки, словно включили вселенскую цветомузыку.
Женька предусмотрительно закрыл на окнах ставни, потом забился в самый угол и дрожал, стуча зубами. Док же был абсолютно спокоен, сидел за столом и невозмутимо читал замызганный томик Мопассана. Лишь когда снаружи заполыхало так, что яркие зарницы начали пробиваться сквозь щели в ставнях, он отложил книгу и обернулся к Женьке.
- Не хочешь подышать свежим воздухом?
Алексеев выпучил глаза, не понимая, зачем Док предлагает ему ТАКОЕ?
- Иди, иди,- продолжал настаивать мужчина.
Женя затряс головой. Вот уж нет, сам он ни за что не выйдет под Выброс.
- Иди!- с нажимом повторил Док. Потом мягко добавил: - Не бойся! Ничего с ТОБОЙ не случится.
Женька не верил своим ушам, удивленно смотрел на наставника. Тот красноречиво моргнул.
Алексеев уже заметил, что порой Док обходится с ним… жестко, а тот и жестоко. Но как показало время, все его уроки шли только на пользу ученику. Вот и теперь, не имея никакого желания выходить из дома, он все же подчинился, встал, подошел к двери, взялся за ручку. Затравленно обернулся, словно надеялся, что Док передумает. Нет, наставник кивнул, подбадривая. Обреченно вздохнув, Женька распахнул дверь. В лицо ударило порывом ветра, ослепило яркими вспышками, оглушило давящим на уши грохотом и еще какими-то неприятными звуками. В спину, как недавно на разбитой лестнице, что-то мягко подтолкнуло. Женя вышел на помост и замер.