- Но ведь это окно выходило на север,- не унимался Макс.
- Не это, другое. Я сам не знаю, как это работает, но лез ты в одно окно, а выпрыгнул уже из другого… Ладно, забей! Главное, мы выбрались из Города и… Ты выполнил свою часть уговора, а я свою. Теперь наши пути-дорожки расходятся. Видишь вон ту стелу? Там проходит дорога, ведущая в сторону Электрона. Иди по ней на юг и не заблудишься.
- А ты?- если честно, расставаться с Купером Максу не хотелось.
- А я, пожалуй, вернусь на Нейтралку. Нужно будет о многом подумать. Да и сейф обмыть не помешает, а то будет мне сниться до самой смерти.
Не поэтому ли Купер так жаждал вскрыть этот стальной ящик?
- Жаль,- искренне признался Макс.
- Удачи!
Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.
Шагая на юг по дороге, Макс часто оглядывался – все думал, что Город его не отпустит. Однако с каждой минутой тот становился все дальше и меньше, пока не исчез за холмами…
Местность к северу от Города Мертвецов, по крайней мере, на первых порах, не пестрела разнообразием: степь и холмы. Временами встречались небольшие рощицы. Разбитая дорога петляла сообразно рельефу и постепенно отклонялась к юго-востоку. Чтобы осмотреться, Максу пришлось забраться на холм, господствовавший над местностью. С него он смог разглядеть границу Промки на востоке, представлявшую собой разветвленный железнодорожный узел. Замершие составы, частично развалившиеся складские помещения, ремонтные мастерские. Откуда-то оттуда доносились короткие автоматные очереди, но самих стрелков не было видно даже в бинокль. К западу местность постепенно заболачивалась, о чем красноречиво говорили заросли камыша. А на юго-востоке можно было разглядеть трубы и верхние этажи какого-то промышленного предприятия, и Макс был готов поспорить, что это и есть завод Электрон. По сути он был частью все той же Промки, разве что стоял на отшибе. К нему-то и вела дорога, по которой шел Клинцов.
Шел не спеша и со стороны напоминал, наверное, обывателя, выбравшегося за город на охоту. За плечами рюкзак, в руке сумка с винтовкой и прочим инструментарием – подарок Купера. Разве что еще автомат на шее, так ведь какая местность, такой и охотник. Здесь постоянно приходилось быть начеку: то мутировавшая собака выскочит, то сбрендившие птицы ни с того ни с сего начинают пикировать, хлопая крыльями. А то и более редкие твари появляются навроде той, что вынырнула из зарослей придорожной канавы и сдуру бросилась на Макса.
Что это было, Клинцов понял не сразу. Животина была размером со среднюю собаку, длинную и с короткими, как у таксы, лапками, но передвигалась при этом довольно проворно. Морда у нее была бронированная, тело гладкое и блестящее то ли чешуей, то ли еще каким-то защитным покрытием, отчего тварь отдаленно напоминала ящера. Хвост у нее был примечательный, листовидной формы, гибкий, с острыми краями. Зверь бежал через заросли и размахивал хостом, так что травинки срезало не хуже газонокосилки. Если судить по этому хвосту, то перед Максом был дико мутировавший бобер.
Макс понятия не имел, чем питались настоящие бобры, но этому явно хотелось мяса. Он целеустремленно приближался к человеку, яростно рычал и клацал мелкими частыми и очень острыми зубками. Макс выхватил «беретту» и произвел двойной выстрел. Стрелял по привычке в голову. Первым промахнулся, вторым попал в цель, но пуля срикошетила, оставив на морде едва заметный бледный след. Выстрелы не испугали хищника, напротив, добавили ярости, он ускорился, размахивая хвостом. Макс попятился, бросил сумку на землю, пытаясь отвлечь нападавшего. Однако уловка не сработала, хотя и подарила парню секунду, пока тварь обегала преграду. Макс нажал на спусковой крючок. На этот раз он стрелял по телу. Серебристое покрытие, хоть и было прочным, но недостаточно для пули 9-го калибра при выстрелах практически в упор. Однако существо оказалось настырным и не желало умирать, хоть и поумерило бойцовский пыл. После четвертой непереваренной пули оно уже вяло преследовало перемещавшегося Макса, пока тварь не покинули силы.
Макс не стал ее добивать – сама сдохнет, – подхватил сумку и пошел дальше…
Живности после Выброса было не много. Если не считать бобра, то за все время пути Макс повстречал лишь пару вездесущих собак. Одна из них попыталась приблизиться, но Макс выстрелил в воздух, и шавка убежала, поджав хвост. Зато аномалий высыпало предостаточно. «Росли» они преимущественно в степи и были видны невооруженным глазом. Но изредка встречались и на дороге. Сначала Макс кидал камешки, поднятые с обочины. Потом ему надоело каждый раз нагибаться за снарядами, и он подобрал прочную палку, которой и прощупывал путь, сожалея о том, что не приобрел детектор у Сизого.