К востоку от озера, на легкой возвышенности, за высоким забором из стальных щитов располагалось поселение, состоявшее из разборных железобетонных конструкций и похожих на контейнеры, соединенных шлюзовыми переходами строений. Можно было с уверенностью сказать, что это и была ТА САМАЯ исследовательская станция, или лаборатория, известная как по игре, так и со слов Пархоменко. Выглядела она солиднее, капитальнее, да и охранялась соответственно. На блокпосте у ворот дежурили военные. Судя по экипировке и шевронам – из группировки UFOR. Вооружение, включая станковый пулемет и гранатомет, были так же натовского образца. Камеры слежения на заборе и по углам строений, прожекторы. Из техники – британский Ajax с 40-мм пушкой и американский хамви с пулеметом М2.
Макс разглядывал территорию через бинокль с возвышенности, стараясь не высовываться. Вывод был однозначный – подобраться к лаборатории незамеченным, тем более днем, было практически невозможно, а проникнуть за ограждение и внутрь лабораторного комплекса и вовсе нереально. Подойти в открытую? Не вариант. Даже Сорокин открыто говорил о том, что на Электроне Макса будут ждать. И очень обрадуются, если птичка сама сунется в клетку.
Начать отстрел охраны? А толку? Во-первых, нападение очень скоро станет очевидным и стрелка быстро обнаружат и выкурят из его укрытия. Сил у обороняющихся достаточно, чтобы начать охоту на дерзкого одиночку, а ведь могут еще и подкрепление попросить. Прилетит вертушка, и пиши пропало. Во-вторых, при объявлении тревоги входные двери и шлюзовые переходы лабораторного комплекса, наверняка, будут заблокированы до нейтрализации опасности.
Только сейчас Макс подумал о том, что нужно было уговорить Купера, чтобы пошел с Клинцовым на Электрон. Его никто не ищет, мог бы встретиться со Сладковым, вытянуть его наружу… Да, так себе план, но как вариант, вполне имеет право на существование. Впрочем, теперь поздно об этом думать и сожалеть, Купер был уже далеко.
Зато совсем близко маячили двое в неуклюжих зеленых костюмах химзащиты и с ранцами дыхательной системы за плечами. Они беззаботно расположились на берегу озера и проводили какие-то эксперименты. Один черпал ядовитую жижу миниатюрным ковшиком с длинной ручкой и аккуратно разливал ее по пробиркам из инструментального ящика. Другой, напротив, раз за разом вливал в муть какие-то реагенты и наблюдал за реакцией озера. Никакой охраны рядом не было. Наверное, ребята полагались на автоматы, которые они беспечно бросили на берегу.
Озеро находилось ниже площадки, на которой стоял исследовательский комплекс. К тому же склон между озером и площадкой зарос, пусть и жидкой, болезненного вида, но растительностью. Так что был шанс подобраться к ученым, оставаясь при этом незамеченным. Не стопроцентный, но все же. Учитывая то, что особого выбора у Макса все равно не было, а шанс мог быть единственным, следовало рискнуть. Пойдут ли научники на сотрудничество? Прислушается ли к ним Сладков? Это уже была совсем другая тема.
Сейчас главное, чтобы они оставались на месте.
Передвигаться с тяжелой и габаритной сумкой и рюкзаком было неудобно. Поэтому Макс оставил вещи в укромном месте, а сам отправился налегке, с одним автоматом в руках и артом в форме кристаллической решетки в кармане. Возможно, удастся узнать у Сладкова, что это за штука такая.
Сначала отошел подальше, чтобы его не было видно со стороны комплекса, после чего рысцой припустил вокруг котлована, огибая его по часовой стрелке. Далеко забираться не стал, зашел с юго-восточной стороны, подкрался к краю, облегченно вздохнул: ученые продолжали копаться на берегу. То ли дел было невпроворот, то ли им не хотелось возвращаться в утробу лаборатории. Их можно было понять – ведь часами и днями торчали взаперти, света белого не видя.
Дальше следовало быть очень осторожным и надеяться на то, что эта часть котлована не контролируется камерами. С блокпоста же его не было видно, да и ученые стояли к Максу боком, а конструкция защитного костюма не располагала к обширному обзору.