Ждать пришлось долго. Клинцов хотел даже сгонять за своими вещами, но побоялся отходить далеко: а то придет профессор, а его нет.
И профессор таки пришел. Причем один. Увидев не спеша бредущего по тропинке сутулящегося старика в сером плаще, Максу стало совестно. Сколько ему? Лет семьдесят? Восемьдесят? Заставил пенсионера напрячься. Но! Раз он все же пришел значит, действительно, знает о Максе. Значит, заинтересовал. И возможно, сможет помочь.
Макс дождался, когда Сладков - а в том, что это он и есть, Клинцов практически не сомневался, он и внешне был похож на профессора из игры, вплоть до ухоженной бородки,- доберется до проходной. Вместо того чтобы пялиться на старика, он скользил взглядом по окрестностям, не исключая того, что Сладков пришел не один. Однако не уловил ни малейшего движения – даже редкие птицы продолжали сидеть на своих местах, чистя перья.
Профессор остановился у самой проходной, не глядя по сторонам, достал пачку сигарет без фильтра, закурил.
Макс выждал еще немного, снял автомат с предохранителя, повесил его на плечо, чтобы был под рукой и одновременно с этим не вызывал опасений, и вышел из своего укрытия.
Профессор увидел его и отреагировал довольно спокойно: он продолжал курить и при этом смотрел на Макса сквозь прищуренные глаза.
Клинцов остановился в пяти шагах, сойдя с асфальта, так, чтобы старик прикрывал его своим телом от тех, кто мог в него целиться со стороны комплекса. Да и подобраться неприятелям с юга незамеченными будет довольно затруднительно. А если они обойдут его с востока, то вот она, проходная, обшитые стальными – пусть и проржавевшими - листами ворота приоткрыты, а на территории завода есть, где затеряться.
- Максим?- спокойно спросил старик, делая последнюю затяжку. После чего он бросил окурок на асфальт и раздавил его ногой.
Клинцов мысленно вздохнул. Значит, не ошибся: перед ним стоял именно тот, кого он хотел увидеть. Но все равно решил уточнить:
- Профессор Сладков?
- Сергей Сергеевич.
- Очень приятно. Рад видеть вас, так сказать, вживую.
Сладков, понявший его по-своему, нахмурил густые брови:
- Так ведь я не спешу. Пугает, знаете ли, неизвестность. Да и не хочется уходить, когда вокруг происходят столь удивительные события. Вот и вы… Андрюша Пархоменко рассказал мне одну удивительную историю о мальчике, путешествующем между мирами… Ведь я правильно его понял?
- Честно сказать, я и сам не знаю, что с нами произошло,- растерялся Макс.- Но, наверное, вы правы. Мир… мой родной мир – он несколько другой.
- Мне бы хотелось услышать от вас эту удивительную историю во всех подробностях. И вот что… Вы правильно сделали, что не стали приближаться к лаборатории. Вас там ждут.
Макс напрягся, глаза забегали по сторонам, взгляд скользнул профессору за спину.
- Не беспокойтесь, я пришел один, и за мной никто не следил. Да и человек, который вас искал, уже отбыл. Оставил только цэу нашим защитникам.
- Этот человек… американец?- осторожно спросил Макс.
- Да. Его зовут Филипп Мур. Очень… хм… проницательный и дотошный человек, хочу вам сказать.
Огляделся.
- Давайте что ли присядем, - предложил он и первым устроился на бетонном блоке, постелив предусмотрительно кусок валявшегося тут же рубероида.- Я подозреваю, разговор нам предстоит долгий.
- Я постою,- отказался Макс. Стоя он лучше контролировал окрестности.
- А я вот не могу долго стоять на одном месте, суставы, знаете ли… Ну, рассказывайте…
- А вас не хватятся?
- Не беспокойтесь, молодой человек. Я сказал, что иду на прогулку… Я ежедневно прогуливаюсь приблизительно в это время, полезно для суставов, да и сердцу не вредит. Вначале меня сопровождала охрана, но потом им надоело, и они оставили меня в покое. Да и кому нужен тихий и безобидный старик?
- А монстры?
- Я их не боюсь…- заметив недоверчивый взгляд молодого человека, Сладков пояснил: - Они не смогут ко мне приблизиться. Только не спрашивайте почему, это пока секрет… Рассказывайте…
Алекс прокручивал в голове предстоящий разговор, пока добирался до Электрона. Но все равно рассказ получился сбивчивым и долгим, потому что не хотелось упускать даже самые незначительные мелочи. Кто знает, возможно, от них многое зависело.
Потом сам профессор начал задавать вопросы, в основном удовлетворяя свое любопытство. В первую очередь его интересовали различия между мирами, касающиеся научных и технических разработок. Но как раз об этом Клинцов мало что мог рассказать, не его это была тема. Да и вообще, особых различий вроде бы и не было. А вот если бы Сладков интересовался политической географией… Так он профессору и сказал.