- Ну вот, а вы говорите нет различий!- оживился старик, когда Макс рассказал о том, насколько серьезно ЕГО Россия отличается от той, что в этом мире. И тут же спросил: - А вы не увлекаетесь научной фантастикой? Параллельные миры, звездные врата, путешествия во времени…
Макс покачал головой. Ему больше нравились приключения и боевики.
- А я до сих пор почитываю. И вот что я вам скажу. Наш с вами случай очень напоминает мне вмешательство извне. Очень даже может быть, что некогда мы с вами жили в одном и том же мире. И жили бы дальше, если не произошло этого вмешательства, которого можно было избежать. В вашей реальности это удалось сделать, в нашей – нет. И с этого момента они разошлись и зажили своей жизнью. И мне кажется, что связано это было как раз с приснопамятной аварией на ЧАЭС.
- Вы думаете?
- Предполагаю. Для более досконального анализа мне не хватает информации…- Он взглянул на часы.- А времени у нас с вами остается не так уж и много – как бы меня не хватились наши церберы. Поэтому давайте отложим анализ до лучших времен, а поговорим о том, что привело вас сюда. Вы ведь пришли не только для того, чтобы взглянуть на профессора, с которым вы познакомились в компьютерной игре… Кстати, об этом тоже следует подумать…- пробормотал старик.
- О чем?
- О том, каким образом в вашей реальности оказалась игра о событиях, очень похожих на то, что происходит здесь… Итак?
- Да, вы правы, я пришел к вам за помощью.
- Если вы хотите, чтобы я отправил вас обратно… Увы, мне это не по силам.
Надейся на лучшее, но готовься к худшему, так? И все равно поспешный ответ Сладкова – хотя бы задумался, наморщил лоб для приличия! – ошеломил Макса.
- Вообще никаких вариантов?- спросил он убитым голосом.
- С моей стороны никаких. Абсолютно. Но есть человек, который, наверное, смог бы вам помочь.
И снова в глазах Клинцова вспыхнула надежда.
- Я имею в виду того самого человека, владельца артефакта, который перенес вас с товарищами в наш мир… Не могли бы вы мне его описать?
Макс задумался.
- Мужик, как мужик, я к нему не приглядывался особо. Да и темно было... Ростом с меня, худой, грязный… Длинные седые волосы, борода как у буддийского монаха… Глаза безумные…
- А родинка у него вот здесь, на щеке, была?
- Не знаю. Не помню.
- Я, конечно, не могу быть на сто процентов уверенным, но… Скорее всего вам посчастливилось повстречаться с Василием Покровским. Вернее, с тем, кем он стал за последние годы. Тот Покровский, которого я знал, выглядел иначе. Он всегда был гладко выбрит. Ни разу его не видел даже с легкой щетиной. У него на этой теме свой бзик был. Специально держал в ящике стола заводную бритву и брился несколько раз на день. Правда, давно это было. Еще в восьмидесятых. А потом все изменилось…
Сладков замолчал и нахмурился, как будто воспоминания не доставляли ему особой радости.
- Как молоды мы были…- пробормотал он. Потом продолжил твердым голосом, глядя вдаль.- Профессор Покровский был руководителем проекта «Рассвет». Я имел к нему, к проекту, лишь косвенное отношение, да и то исключительно на начальной стадии. Потом меня мягко отодвинули в сторону и в детали не посвящали. Все, что я могу вам рассказать по этому поводу, лишь слухи, сплетни, домыслы. Несомненно лишь одно: проект крутился вокруг некоего артефакта шаровидной формы и его удивительной способностью пробивать дыры в пространстве и времени. Лишь однажды я стал свидетелем применения артефакта, и скажу вам, меня это впечатлило. Но то были лишь ягодки. После короткой демонстрации возможностей артефакта в конце семидесятых прошлого века была проделана огромная работа. И как далеко все зашло, мы можем видеть собственными глазами.- Сладков повел рукой вдоль линии горизонта.
- Вы хотите сказать, что эти эксперименты привели к аварии на ЧАЭС и появлению Зоны Отчуждения?- догадался Макс.
- Даже комиссия по расследованию причин аварии пришла к подобным выводам, хотя результаты ее работы и были засекречены, а для общественности выдали более упрощенную форму. Дело в том. что установка потребляла колоссальное количество энергии, поэтому еще в начале восьмидесятых было принято решение воспользоваться ресурсами атомной электростанции. Выбор пал на Чернобыльскую АЭС. Последнее испытание новой установки было назначено на 25 апреля 1986 года. Я не знаю, что там произошло, меня там не было. Однако ночью 26-го произошел взрыв на четвертом энергоблоке и…