Профессор снова замолчал.
- И?
- Погибли люди, в атмосферу было выброшено большое количество радиоактивных веществ, возникла 30-километровая зона отчуждения, с которой были эвакуированы все жители. Дальнейшее распространение радиации удалось локализовать строительством так называемого «Укрытия», больше известного в народе как «Саркофаг». На этом закончилась первая фаза катастрофы.
- Первая?
- Да. Вторая произошла спустя ровно двадцать лет. В 2006 году случился первый Выброс. Его причины не известны нам до сих пор, хотя и есть целый ряд предположений. Этот Выброс был не радиоактивным. У него была совершенно иная природа. Именно после него Зона стала такой, какой мы ее видим каждый день.
- А что стало с Покровским?- спросил Клинцов и посмотрел по сторонам. С недавних пор к звукам окрестностей добавился еще один – то ли рокот, то ли гул. Но что именно, Макс никак не мог сообразить.
- Он и многие другие участники эксперимента исчезли после взрыва в 1986 году. Официально было объявлено об их смерти, на кладбище в Чернобыле был даже установлен кенотаф, так как тела так и не были обнаружены. Но спустя двадцать лет, как раз после первого Выброса, они появились. Как бы ни удивительно это звучало, но они совершенно не изменились за это время, как будто отсутствовали не десятилетия, а всего несколько секунд. Они не могли рассказать ни о том, что с ними случилось, ни о том, где они были все это время. Сам я их не видел, так как появился в Зоне позднее, но рассказывали, что ими занимались специалисты своего дела. Полиграф, специальные препараты, изощренные методы допроса… В один прекрасный день они не выдержали надругательств над личностью и сбежали вглубь Зоны, использовав сверхъестественные способности, недоступные простому смертному. Позже между двумя из них произошел разлад, и они вынуждены были разделиться, уведя за собой единомышленников. Тот, кого нынче знают как Масхарта, отправился со своей группой в сердце Зоны. Теперь их называют Храмовниками. Остальные последовали за Хароном и стали Проклятыми. Эти скрываются от мира в подземных разработках и редко выходят на свет. С годами и у тех, и у других появилось немало сторонников. Между собой они не ладят и одинаково враждуют с пришлыми…
Снова пауза.
- А Покровский?- напомнил Макс.
- Ему не повезло. Он повредился рассудком, когда узнал, что его дочь погибла в результате его же эксперимента. Понятия не имею каким образом, но она оказалась в секретной лаборатории Б4, которая была каким-то образом связана с проектом «Рассвет». Все, кто там находился, погибли. Среди них и Оксана, дочка Покровского. Профессор появился вместе с остальными участниками эксперимента, но не убежал вместе с ними. После его поместили в специальную камеру под землей, из которой он таинственным образом исчез спустя несколько дней. С тех пор его время от времени видят в различных уголках Зоны. Он изменился, зарос, одичал и совсем отчаялся. Не удивительно, если учесть, что на него ведется настоящая охота.
- Кто же на него охотится?
- Проклятые, Храмовники, Филипп Мур, спецслужбы – все.
- И что им всем от него нужно?
- То же, что и тебе – секрет перемещения в пространстве и времени. А еще он единственный, кто может снова запустить созданную им установку.
- Так она не пострадала во время взрыва?- оживился Макс, хотя и понятия не имел, почему это так важно. И снова завертел головой, пытаясь понять, откуда исходит раздражающий его звук.
- Насколько мне известно, ТА САМАЯ была уничтожена. Но вроде как есть еще одна, экспериментальная. Прототип. По крайней мере, ходят такие слухи. Правда, никто не знает, где она находится. А если и знает, то помалкивает. Одна надежда на Покровского.
- И где же его искать?
- Этого я не знаю. Он может быть, где угодно. Безумец, что с него возьмешь,- горько вздохнул Сладков.
- Значит…- повесил нос Клинцов.- Это конец.
- Мне очень жаль, Максим. Впрочем…
Клинцов с надеждой уставился на профессора.
- Помните, я рассказывал вам о дочке Покровского?
- Которая погибла.
- Да. Ее тела не удалось найти, но могила у нее есть. Вернее, кенотаф. Он находится там же, где и фальшивые могилы остальных участников эксперимента, на кладбище в Чернобыле. Именно там хоронили тех, кто погиб в результате аварии 1986 года. Так вот, говорят, что время от времени Покровский приходит на могилу дочери. Понимаете? Если где-то его и можно подловить, так только там.
- Если об этом известно вам, я думаю, знают и те, кто за ним охотится,- быстро сообразил Макс.