Но как такое возможно? Откуда столько совпадений?
Вспомнил, что этот вопрос он задавал себе уже раз сто, но ответа так и не нашел. И не найдет, если продолжит сидеть в этом погребе.
Нужно отсюда выбираться.
Макс глянул на прямоугольник дверного проема. Небо снова было серым, хмурым, но без дождя. Снаружи – тишина.
Все, пора наверх!
Немного подумав, он взял рюкзак безумного незнакомца, вернул в него все то, что выгреб раньше – кто знает, что может потом пригодиться? Туда же забросил топор и дозиметр, закинул рюкзак на спину и стал карабкаться по разбитой лестнице. Сорвался раз, другой. Потом все же добрался до самого верха, почувствовал, как под ногой крошится кирпич, но в этот самый момент в его запястье вцепилась чья-то крепкая рука. Макс задрал голову, увидел бородатого мужика в сером дождевике и шапке-ушанке. За плечом – карабин, но на военного не похож. Скорее, охотник какой-то. Поэтому вырываться не стал, дал себя вытащить. Последний рывок ему пришлось сделать самому, так что, когда он поднялся на ноги, то оказался под прицелом карабина и послушно поднял руки вверх.
- Спокойно, отец, я без оружия!
Мужик окинул его взглядом:
- Вижу… Сам кто?
- Макс… Максим Клинцов. А тебя как звать-величать?
- Егорычем кличут. Я егерь местный, если что.
Только сейчас до Макса дошло, кого напоминал ему этот мужичок. Был фильм старый то ли про охоту, то ли про рыбалку. Так там тоже был егерь, на этого похож, только вот звали его как-то иначе. Да и оружие другое – у того было ТОЗ БМ, а у этого Вепрь модели Хантер с шестикратным оптическим прицелом.
- А ты кто будешь?- спросил егерь.- На военного непохож, на бандюка, вроде, тоже.
- Турист я, из России,- осторожно ответил Макс.
- Турист, говоришь? Ну-ну… А в погребе моем чего делал?
Макс осмотрелся. Даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы с уверенностью сказать – местность была другая. Вчера вечером они остановились в заброшенном селе. А теперь это был лес, посреди которого стоял дом с парой пристроек… ну и погреб, конечно. А на востоке, там, где растительность была пожиже, маячили вершины гор. Окинул взглядом двор. Ничто не указывало на то, что совсем недавно на этом месте разыгралась настоящая драма. Ни тел, ни гильз, ни следов.
- Если расскажу, ты решишь, что я сумасшедший,- сказал Макс.
- А ты попробуй, глядишь и поверю. Я вообще – доверчивый.
- Скажи мне сначала, где мы?
- Как где? Все там же, в Темном Ущелье.
Сердце Макса екнуло.
- Значит, это не бред. Значит…
- Ты давай, рассказывай, а потом уж решим, бред или нет!
- Оружие хоть опусти! Не бойся!
- А я и не боюсь! С чего ты взял?- егерь опустил карабин.- Ты даже дернуться не успеешь, как Найда тебе голову откусит.
- Кто?- не понял Макс… А потом вдруг физически ощутил, как кто-то сверлит его спину взглядом. Обернулся и увидел… волка. Но это был не обычный волк – матерый, мощный, хоть и приземистый, шерсть дыбом, клыки наружу. Но самыми примечательными были у него глаза – ярко-желтые, глубоко посаженные, бездонные. Заглянув в них, Макс почувствовал, как ноги стали ватными, одновременно с этим мир поплыл перед глазами, захотелось за что-то схватиться, чтобы не упасть.
- Довольно, Найда!- скомандовал Егорыч, подхватив парня под руку.
Воздействие тут же прекратилось, но ноги все еще были непослушными. Егерь помог Максу опуститься на пень. Клинцов сидел, свесив голову, пытался собрать в кучу расплывающуюся картинку.
- Это была… ПСИна?- пробормотал он. Язык еле шевелился.
- Не называй ее так, она обижается,- предупредил Егорыч.- Найда – волчица. Я ее щенком нашел. Мамку еёную упырь порвал, щеней почти всех передушил, эта последняя осталась. Жалко стало, взял ее с собой, выкормил, на лапы поставил. Живет теперь вот со мной, дом охраняет… А намедни мы на Заставу ходили, хлебушком, консервами да патронами затарились. Приходим, а тут у нас гость незваный. Погреб весь разнес – теперь его засыпать легче, чем восстановить.
- Это не я, отец. Люди какие-то в черной униформе приходили.
- В черной, говоришь?- нахмурился Егорыч.- В черной только самые отпетые головорезы по Зоне шастают. Это, значит, чтобы другие видели и боялись. Их еще мерсами кличут – уж не знаю, почему.
- Мерс – это от мерсенари, что значит – наемник,- отрешенно проговорил Макс.
- Ну, не скажи, наемники – они тоже разные бывают. В Зоне их полно. Одни на заказ артефакты и другие Дары Зоны добывают, другие туристов охраняют – это которым в жизни чего-то не хватает, вот и лезут в самое пекло. А эти, в черном – охотники за головами, значит. Я их так и зову – головорезы. С ними лучше не связываться – ни совести, ни принципов, одни деньги в голове… А здесь они что забыли?