Егорыч пожал плечами и начал рассказ:
- А началось все еще в 1986 году, в апреле месяце. Может быть, и раньше, но о том мне не ведомо…
История, которую поведал Егорыч, мало чем отличалась от той, что была известна Клинцову. Разве что в деталях. В том смысле, как компьютерная игра отличается от реальной жизни, которая, как известно, гораздо сложнее. И это сходство порождало массу вопросов. К тому же Клинцов поймал себя на мысли о том, что рассуждает обо всем, что его окружало, как о суровой, но действительности.
Несмотря на то, что Макс родился в семье военного, рос он обычным пацаном, не избалованным сыном сначала майора, а потом и генерала, скорее уж наоборот. Но ничто человеческое ему было не чуждо. Он и в компьютерные игры играл, и книги разные читал, в частности, популярные в то время ЛитРПГ. Так вот, мир, в котором он оказался, не был похож ни на компьютерную игрушку, ни на увлекательный роман, описывающий знакомый с детства мир. Нет, это было что-то другое. Но что? Если бы не смерть Димы Харченко, то все происходящее можно было принять за удачный розыгрыш. Эдакое реалити-шоу. Но эту мысль Макс сразу отмел, ибо была она бесчеловечно жестока. Ничего другого в голову не приходило. К тому же размышления Клинцова были прерваны появлением стаи собак. Животных было десятка два. По сути своей – обыкновенные дворняги, вот только жуткие до дрожи. Поджарые, облезлые, с жуткими шрамами по всему телу. Первым стаю почувствовала Найда, потом напрягся и Егорыч, взялся за карабин. Собаки издали почуяли добычу, ринулись сквозь заросли, оглашая окрестности громким лаем. Несмотря на завидное спокойствие егеря, Макс изрядно перенервничал, пока стая целеустремленно мчалась навстречу. Карабин егеря казался слишком слабым аргументом против двух десятков агрессивных псов, скаливших окровавленные клыкастые пасти. Но Егорыч стоял почти расслабленно, держа оружие стволом вниз. Да и волчица не сходила с ума, а лишь грозно рычала. И вот когда до людей оставалось всего метров десять, собаки остановились, будто налетели на невидимое препятствие, поджали хвосты, заскулили, виновато припали к земле, а потом и вовсе развернулись и убежали восвояси.
- Людям, которых эвакуировали в 86-ом, запретили брать с собой живность безмолвную,- сказал Егорыч, возвращая карабин за спину.- Их в ту пору столько расплодилось и по Зоне шастало, что пришлось отстреливать. Жалко было, а надо – чтобы заразу не разносили… Я к чему это говорю… С тех пор уже столько лет прошло, а меньше их не становится. После каждого Выброса со стороны ЧАЭС сотнями приходят. Откуда только берутся?
Вскоре лес закончился, и путники вышли на асфальт.
- Куда ведет эта дорога?- спросил Макс. Он и сам догадывался, а Егорыч должен был подтвердить его подозрения. Если снова совпадет, то…
- Там,- указал егерь на запад,- за грядой, находится Южная Застава. Туда мы и идем. А если двигаться в противоположную сторону, то рано или поздно придешь в Долину Аномалий. Нехорошее это место, опасное. Хотя… В Зоне везде опасно.
Ничего нового Егорыч не сказал, и Макс лишь грустно усмехнулся своим невеселым мыслям.
А подумать было о чем. Он корил себя за то, что не смог помочь друзьям. Думал, что будет делать дальше? Как ни крути, а выходило, что это другой мир – параллельный, перпендикулярный – не важно. Другой. Что ждет его в новом мире? Вспоминал родителей, друзей, с которыми теперь уже, наверное, никогда не встретится. Как-то не верилось, что таинственный Пархоменко сможет чем-то помочь. Хотя…
По асфальтированной дороге идти было не в пример легче, чем по лесу. На обочине время от времени попадался раскуроченный транспорт. Машин было много, но Клинцов сомневался, что из них всех можно было собрать одну, но на ходу. Некоторые автомобили – в основном грузовые - серьезно фонили, и их приходилось обходить стороной. Аномалии тоже встречались, но не так, чтобы слишком часто. А еще за два с лишним часа пути на дорогу выбегали обитатели Темного Ущелья. Пару раз показывались собаки, но близко не подходили и быстро убегали. Местный кабан внешне не сильно отличался от своего сородича за периметром, но при этом был огромен и могуч. Черепушку защищали роговые наросты, кожа была, пожалуй, толщиной с палец. Чтобы такого завалить, понадобился бы крупный калибр, а еще лучше – разрывные пули, ну, или граната под брюхо. Зато сам он был вооружен огромными клыками, да и копыта у него были необычные – такими можно не только бить, но и рвать. Макс вспомнил, как в игре убивал кабана из Макарова. Пришлось, правда, истратить не меньше десяти патронов… Так то в игре. Тварь, которая вышла на дорогу, преградив путь, из Макарова можно было бы разве что пощекотать. А сам он уделает кого угодно – никакая броня не поможет. Но выручила Найда. Кабан начал рыть копытом асфальт и пыхтеть, как паровоз, игнорируя рычание волчицы. Он уже готов был к броску, но вдруг его передние лапы подкосились, и он рухнул, ударившись мордой о дорогу. Попытался встать, но снова упал.