Как раз незнание - или небрежность – послужило причиной завертевшихся событий, так как упомянутых контрольных выстрелов оказалось недостаточно. Если первая пуля пробила прочную черепушку одной из голов, то вторую она лишь задела по касательной. И через пару минут контуженный зверь снова стоял на лапах.
Разметав бойцов, Ночной Дьявол решил не терять времени даром и приступил к исполнению мести немедленно. Первым он настиг привставшего Самума и сомкнул клыки на его шее. Монстр сжал мощные челюсти – хрустнули позвонки, - тряхнул башкой, и голова найма упала на траву.
Это оказалось последней каплей для едва дышавших от страха пленников, Иван и Серега вскочили на ноги и бросились в разные стороны. На месте остался лишь один Антон Тышкевич. Он, пораженный увиденным, не мог пошевелиться от охватившего его ужаса. И широко распахнутыми глазами наблюдал за тем, что происходило дальше.
Ночной Дьявол набросился на Бору, но тот лежа встретил хищника длинной очередью из автоматической винтовки. Град пуль остановил надвигавшееся на него чудовище, отбросил назад. Бора встал с земли, к нему присоединился Бриз, и уже вдвоем они наделали новых дырок в теле мутанта. Лапы Ночного Дьявола подкосились, и он упал на траву. Но только командир сделал к нему шаг, чтобы на этот раз окончательно прикончить живучую тварь, как раздалась еще одна автоматная очередь. На этот раз стрелял Джут, выпустив очередь… в спину Бриза.
Антон посмотрел на него, не понимая, что происходит и наткнулся на рассеянный взгляд застывших глаз. Такие глаза были у зомбаков из игры… И если вспомнить недавнее состояние Джута и то, что командир упоминал Кукольника, все становилось на свои места.
Кукольник был мощным телепатом, способным дезориентировать противника и навязать свою волю существам низшего порядка. Некоторые из них, те, что посильнее, могли взять под контроль даже человека, что и случилось с Джутом. И тот факт, что на это Кукольнику потребовалось всего пара минут, говорило о том, что отряду противостоял матерый мутант. Даже кратковременное воздействие этого телепата на сознание было чревато серьезными последствиями. После его ментальной атаки требовалось немало времени, чтобы полностью восстановиться. Многие так и не приходили в себя окончательно или вовсе теряли рассудок. А в результате длительного воздействия человек неизменно превращался в зомби.
Что, похоже, и случилось с Джутом. Поэтому Бора не стал жалеть своего бывшего приятеля, всадил ему в грудь последние патроны и тут же сменил магазин.
Ночной Дьявол был все еще жив и пытался подняться. Гораздо хуже было то, что где-то вне пределов видимости прятался Кукольник и уже пытался дотянуть свои ментальные щупальца до мозга Боры. Морщась от боли в разорванном боку, он присел рядом с Бризом, чтобы убедиться в том, что командир мертв.
- Черт!
Окинув взглядом поле боя, найм принял единственное на его взгляд правильное решение.
- Эй, ты!- крикнул он Антону. В голове разгорался пожар, а сознание погружалось в вязкий туман.
Бора схватил с земли рюкзак Бриза и бросил его пленнику.
- Вставай! Шевелись, если хочешь жить! Быстро, быстро!!!
Ноги Тышкевича не слушались, но, глядя на нацеленный ему прямо в лицо автомат, он нашел в себе силы подняться и уже без напоминаний, путаясь в ремнях, забросил рюкзак за плечи.
И в этот момент последовала мощная пси-атака Кукольника. Она была почти что физической, поэтому нетрудно было определить, что прилетела она откуда-то со стороны небольшой рощицы у дороги. Тлевший в черепушке найма фитиль догорел, и бомба взорвалась. Бора схватился за голову обеими руками и согнулся пополам.
Антон попятился спиной назад.
- Стоять!- рявкнул найм. Он толком ничего не видел. Картинка расплывалась и двоилась, мир качало, словно в крепкий шторм. Ментальные щупальца Кукольника копошились в его мозгах, причиняя неимоверную боль. И постепенно приходило осознание того, что это конец, но… Теперь Бора точно знал, где прячется телепат. Щуря глаза и пытаясь собрать в кучу взгляд, он посмотрел в сторону рощицы и, кажется, даже разглядел нескладную фигуру Кукольника, прятавшегося в кустах. Метров пятьдесят-шестьдесят.
Не медля ни секунды, непослушными руками Бора зарядил в подствольник гранату. Пятясь назад от наползавшего на него Ночного Дьявола, он, не метясь, выстрелил в сторону рощицы. Снаряд взорвался слишком далеко, но спугнул Кукольника, решившего сменить укрытие и потому утратившего концентрацию, отчего Бора почувствовал легкое облегчение. Он заметил, как размытое пятно, каковым он видел телепата, метнулось вдоль зарослей вправо, быстро перезарядил подствольник и выстрелил, на этот раз тщательно – насколько это позволяла муть в голове – прицелившись.