Макс лежал на траве и тяжело дышал, все еще не веря, что ему удалось спастись. А когда пришел в себя, и, присев, обернулся, увидел, что паутина исчезла, и пешеходный переход снова манил своей безмятежностью.
Засада…
В игре паутина двигалась по определенному маршруту, просчитав который, зигзагами, можно было перебраться на ту сторону насыпи. Здесь же она заполняла весь туннель, и горе тому, кто рискнет в него сунуться.
Теперь понятно, почему военные не стали выставлять еще один пост. Ни к чему. Проход защищало само порождение Зоны.
Но Максу от этого было не легче. Он очень рассчитывал на проход в туннеле, и что теперь делать?
Глаза невольно приподнялись, взгляд замер на самой насыпи.
Может, не валять дурака и попросту перебраться на ту сторону поверху?
Обжегшись один раз, Макс очень сомневался в том, что этого не учли защитники территории. Уж слишком очевидным было решение. Эдак все, кому не лень, могли бы шастать туда-сюда, минуя блокпост! Нет, не все так просто…
К сожалению, подняться на насыпь левее моста было проблематично – после ряда оползней подъем представлял собой почти отвесную стену, так что без альпинистского снаряжения не забраться. Иное дело – если зайти восточнее…
Времени на размышления не было. С момента начала тревоги прошло достаточно времени. Наверняка, военные уже обшарили весь лагерь, оставалось только прочесать местность в границах Заставы. А она была не так уж и велика. Тому же взводу охраны, вытянувшемуся в цепь, будет достаточно часа, чтобы редким гребнем прочесать ее с юга на север.
Нужно было поторапливаться.
И Макс направился на восток.
Шел прежним маршрутом. Миновав элеватор, отклонился к северу, наискосок, «огородами», огибая аномалии, добрался до дороги, когда посмотрел в сторону лагеря, понял, что сбываются его самые худшие опасения: военные начали прочесывать местность. По дороге шагал сам Филипп в сопровождении одного из военных. Американец натянул бронежилет и вооружился винтовкой М16А4. Смоляка видно не было, но его подчиненные растянулись редкой цепью по обеим сторонам от дороги. Шли неторопливо, прощупывая местность детекторами и шаря по кустам. В таком темпе они уже через полчаса доберутся до насыпи.
Воспользовавшись тем, что Филиппа окликнули, и он – а вместе с ним и его сопровождающий – обернулся, Макс переметнулся через дорогу, скользнул по склону вниз и скрылся за кустами. Потом, не теряя времени, согнувшись в три погибели, он рванул на северо-восток, огибая холмы и непроходимые заросли. В спешке едва не влетел в аномалию. Вовремя успел отшатнуться, лишь почувствовал, как его, словно мощным пылесосом, потянуло вперед. Он рванулся назад, упав на пятую точку. Перед глазами вздулся воздушный пузырь, а потом резко, с хлопком, сжался, недовольно чавкнул и исчез.
Еще на подходе Макс начал вглядываться в насыпь, пытаясь определить, что именно могло бы стать препятствием на его пути? Если и существовало минное ограждение, то оно не было обозначено соответствующими указателями. Забора тоже не было. Правда, на путях стоял состав, груженный то ли щебнем, то ли строительным мусором. На востоке он втягивался в туннель, а на западе исчезал в туманной дымке Болот. Но при этом он не являлся непреодолимой преградой – можно было легко перебраться на другую сторону под вагонами.
И как раз эта легкая доступность не давала Максу покоя. Должна быть какая-то заковыка. Просто не могло не быть. Но проверить стоило. Тем более что это последняя и единственная возможность избежать встречи с мутным американцем.
Приняв еще немного восточнее, Макс стал приближаться к насыпи. Отсюда мост уже едва просматривался, а блокпоста под ним и вовсе не было видно. Одновременно с этим за холмами скрылась и вышка, с которой местность сканировал снайпер. Теперь увидеть его можно будет только с насыпи, до которой оставалось не более тридцати метров. И тут запищал дозиметр на ремне. Макс даже вздрогнул, решив, что чуть не вляпался в аномалию. Отшатнулся назад, пригляделся, бросил камень. Нет, ничего нет. Отчего же так разошелся прибор?