Но не стоять же на месте?
Макс побежал, теперь уже не особо прячась, потому что понимал: брать его будут живым – мертвым нечего рассказать о других мирах. И как опытный стрелок, чувствовал, как его отслеживает снайпер, сопровождая плавным перемещением ствола, но при этом не стреляет.
А вот пилоту вертолета захотелось покуражиться. Длинная очередь, выпущенная из пулемета GAU, очертила полукруг на пути Макса, словно отсекая его от скал и вынуждая принять вправо. Появившуюся на пути воронку Клинцов заметил в последний момент и уже не успевал остановиться. Прыгнул в тщетной надежде преодолеть отделявшие от противоположного края метров двенадцать, но, естественно, не пролетел и половины, рухнул в самый эпицентр. К счастью, это был след, оставленный авиабомбой или «тюльпановской» миной, а не какая-нибудь аномалия. Да и падение вышло удачным – Макс даже на ногах удержался. Рванул, было, вверх по склону, но штанина зацепилась за торчавший из земли уголок миллиметрового стального листа, изрядно проржавевшего, но все еще достаточно прочного. И теперь Клинцов не удержался, упал на колени, потащив за собой стальной лист. А когда обернулся, то увидел сквозную дыру в самом центре воронки, которую и прикрывал этот самый лист, присыпанный землей. Лихорадочно соображая, Макс склонился над дырой, глянул вниз. Темно. Быстро включил фонарик на пистолете, сунул его в горловину. Кажется, там какой-то туннель, через который были проложены рельсы. Высота небольшая, метров шесть, треть из которых грунт и бетонный потолок туннеля. А если спуститься чуть ниже, на стальные прутья арматуры – и того меньше будет.
Выходило так, что под его ногами пролегала подземная магистраль. Куда она вела? Неизвестно. Однажды во время то ли артобстрела, то ли бомбардировки снаряд пробил потолок туннеля, обеспечив таким образом доступ в подземелье. И вряд ли был случайностью тот факт, что от любопытных глаз вход в подземелье скрывался под стальным листом. Наверняка, его уложил и присыпал землей тот, кто уже пользовался этих ходом. А значит, туннель должен куда-то, да вывести. Вопрос лишь в том - куда? Впрочем, сейчас Максу не приходилось выбирать – вертолет был уже совсем близко. Или он остается, поднимает руки в гору и попадает в полное распоряжение американского Филиппа, или же…
Второй вариант показался парню более предпочтительным. Осторожно спустившись в тесный шурф, он достиг арматуры, присел, вцепившись в нее руками, а потом скользнул вниз и разжал пальцы.
Над головой завис вертолет, присыпая волосы Клинцова сбитой винтовыми завихрениями землей. То-то пилот сейчас удивляется: куда это подевался клиент? Может, решит, что Макс угодил в аномальную ловушку и был разорван на куски? А если нет, то сколько времени понадобится поисковикам, чтобы понять, что беглец спустился в неведомый туннель? А дальше? Последуют ли они за ним?
Впрочем, это уже вопрос десятый. Сейчас главное понять, куда он попал и как отсюда выбираться?
Макс осмотрелся, поводя по сторонам тактическим фонарем.
Туннель был достаточно просторен, чтобы не стучаться головой о потолок, не цеплять плечами за боковые стены. Судя по рельсам, когда-то здесь ходил какой-то транспорт. Вряд ли обычный поезд, а вот для небольшой дрезины – в самый раз. Макс попытался сориентироваться и понял, что туннель проходил с востока на запад, то есть тянулся, возможно, из Темного Ущелья в сторону Болот.
Интересно, что и куда он в таком случае доставлял?
С Темным Ущельем было проще – там, если Максу не изменяет память, добывали уголь или что-то еще. Во всяком случае, мелкосопочник был изрыт туннелями, в которых нынче, если верить создателям модов, обитали Изгои. А вот обратное направление удивляло: там ведь Болота! Впрочем, Макс помнил о том, что Ущелья как такового в реальном мире не существовало – об этом и Егорыч говорил. Да и Болота образовались не так давно. А туннель… Легенды Зоны гласили о том, что под всей чернобыльской зоной проходили коммуникации военного и научного назначения. Подземные базы, бункеры, лаборатории. Доподлинно неизвестно, существовали ли они в реальном мире, но для мира игрового были обыденным делом.
Как бы то ни было, но Максу не хотелось задерживаться надолго в подземелье. Слишком уж неуютно здесь, если не сказать – жутко. Неизвестно еще, какие твари обитали в его вечном сумраке? Оставалось только определиться с направлением. Куда идти – на запад или на восток? Путешествие в сторону Темного Ущелья было на первый взгляд более предпочтительным. Там военные Клинцова уже точно не достанут, а Егорыч, если что, приютит. Правда, дорога обещала быть долгой, а с учетом разветвленности тамошних туннелей – еще и запутанной. Гораздо ближе было до Болот. А от них и до Электорна рукой подать – не придется тащиться через пол-Зоны.