Кажется, вывод напрашивался сам собой, и Клинцов зашагал на восток.
Идти по ровному туннелю было легко – даже не приходилось скакать по шпалам, так как «железка» была утоплена в бетонном полу. Расслабляться не давали частые шорохи и доносившийся издалека писк, то и дело от света фонаря шарахались крысы, и их существование обнадеживало: раз есть крысы, значит, на них никто не охотится. Хотя… Лучше быть начеку. Пистолет в руке, придававший уверенности на земной поверхности, в подземелье казался детской игрушкой. Коль появится настоящая опасность, толку от него будет мало – разве что самому застрелиться, но об этом Макс старался не думать.
Не пройдя и сотни шагов, Клинцов оказался у развилки. Прямая ветка уводила дальше на восток, а боковая, плавно изгибаясь, отклонялась к северу.
Ну, и куда теперь идти?
Плохо, когда выбора нет. Но еще хуже, когда он есть – особенно, если выбирать не из чего.
В свете того, что появилось новое направление, старое перестало быть актуальным. Кто знает, что ждет Клинцова на Болотах? А вот если пойти на север…
Мелькнула даже мысль: а что, если этот туннель ведет до самой ЧАЭС? Почему бы и нет?
Впрочем, так далеко Макс пока не собирался забираться. Это в игре он рвался к саркофагу, а в реале, вернее, в его некоем подобии, было боязно. Но выбрать именно это направление его подвигал голос разума. Во-первых, Болота слишком опасны для человека без соответствующего снаряжения и подходящего оружия. Во-вторых, всяко лучше идти более привычным маршрутом - хоть примерно знаешь, что ожидать в пути. Но он появится только тогда, когда Клинцов найдет выход на земную поверхность. А такой просто обязан быть! Для экстренной эвакуации, например, или для ремонтных работ. Максу не хотелось даже представлять, что случится, если вдруг погаснет его фонарик – все-таки батарейке сто лет в обед.
Так что решено: Макс свернул направо и зашагал по изгибающейся на север ветке туннеля.
Дозиметр на поясе помалкивал – радиации в подземелье не было, что не могло не радовать. Хоть с этим повезло! Но сама атмосфера давила так, что в пот бросало. Света фонаря хватало лишь на несколько метров, и воспаленное воображение постоянно рисовало ужасных монстров, поджидавших в темноте.
Но реальность оказалась более прозаичной и даже какой-то обыденной.
Еще издалека – насколько хватало фонарика – Макс увидел лежащее на рельсах тело. Это определенно был человек. Мужчина, одетый в ветровку с капюшоном и камуфляжные штаны. Он лежал лицом вниз, руками вперед. Мертвец, вне всяких сомнений. Но судя по кистям рук – единственный обнаженный участок тела, который видел Макс, - сохранился он не плохо. Возможно, потому что не так давно попал в этот туннель. И даже крысы его не тронули.
Однако если в реальной жизни мертвецы не представляли собой никакой опасности, то в мире Зоны от них можно было ожидать любых неприятностей. Впрочем, игра игрой, а действительность это нечто иное. Поэтому Макс не стал останавливаться и шел дальше, хотя и не спеша, держа наготове пистолет.
Пискнула крыса, выскочившая чуть ли не из-под ноги и бросившаяся наутек, не разбирая дороги. Мало того, что она испугала Клинцова, так еще и беспечно пробежала по спине мертвеца. И хотя Макс был готов ко всему, но когда покойник недовольно заурчал, зашевелился и начал подниматься, ему стало не по себе.
Да, это был труп – вне всяких сомнений. Остекленевшие глаза, пепельная потрескавшаяся кожа лица, бескровные губы, провалившийся нос… И вместе с тем он мог ходить и даже ворчать. Труп двигался заторможено, однако целеустремленно. То есть, остались кое-какие зачатки разума, возможно на уровне рефлексов, но все же. Мыча и стеная, покойник устремился к Максу. Он шел, подволакивая ноги, протянув вперед руки и качая головой при каждом шаге: туда-сюда, туда-сюда. Клинцов не стал долго раздумывать, прицелившись в голову, выстрелил. Пуля угодила прямо в лоб, мертвец дернулся, но тут же поймал равновесие и продолжил приближаться. Макс выстрелил еще раз. Попал. По идее, с такого расстояния голову должно было разнести на куски, однако пули входили в нее, как в кусок пластилина, оставляя лишь крохотные отверстия. А главное, мертвец продолжал идти. Макс попятился назад, продолжая стрелять и считать израсходованные патроны, готовый в любой момент сменить магазин. И вот, нафаршированный половиной боеприпаса труп завалился на рельсы.