- Это шутка?- сдавленно спросил незнакомец.
- Извини, форс-мажор,- развел руками Бора.- Мы сделали, что могли. Артефакт разбился по независящим от нас причинам. Можно сказать, он сам развалился на куски до того, как кто-либо из нас успел к нему прикоснуться.
И ведь не соврал.
Незнакомец долго стоял и молчал, тупо глядя на осколки. Потом так же молча развернулся и шагнул к двери.
- Не так быстро приятель!- рванул к нему Бора и опустил руку на плечо. Незнакомец остановился, но не обернулся и не скинул руку.- Я понимаю, что мы не выполнили заказ и все такое. Но… Погибли все, кроме меня, понимаешь? Выполняя твое чертово поручение! Это были хорошие парни, мои друзья. Теперь их больше нет. Я не прошу их долю, я хочу получить только то, что причитается лично мне. Мне нужны это деньги.
Незнакомец выдержал паузу и ответил:
- Нет артефакта, нет денег.
- Тогда я заберу все,- спокойно произнес Бора, и в его руке сверкнул нож.
Что случилось потом, Антон толком не понял. Прежде чем наемник успел ударить, незнакомец слегка повел плечом, и Бору, который весил под сто кило, как пушинку отбросило назад. Он ударился о стену, отчего вздрогнул весь сарай, и плашмя упал на пол. Спустя мгновение найм уже стоял на ногах и с автоматом в руках. Ему не нужно было передергивать затвор или снимать оружие с предохранителя – оно было готово к бою. Прогрохотала длинная очередь, и практически все пули попали в цель, но… ни одна из них не пробила прочный доспех незнакомца. Да и он сам даже не шелохнулся, грудью принимая град из пуль. Лишь после того, как удивленный Бора перестал давить на спусковой крючок, он протянул руку и будто бы вцепился пальцами в невидимый столб. Через секунду Бора сдавленно захрипел и схватился за горло. Судя по всему, ему было трудно дышать. Потом хрип перешел в свист. И в завершение незнакомец дернул рукой по круговой - раздался треск, и обмякшее тело найма упало на пол со сломанной шеей.
Антон стоял не дыша и выпученными от страха глазами смотрел на мертвого Бору. Потом он перевел взгляд на незнакомца и, заметив его пристальное внимание, попятился назад:
- Не надо, дяденька…
Незнакомец шагнул вперед, поднял с пола осколки артефакта и сунул их в поясную сумку. Потом указал Тышкевичу на рюкзак Бриза:
- Бери!
Антон без промедления подчинился. Сейчас он был готов на что угодно, лишь бы остаться в живых.
- Пойдешь со мной,- оповестил его незнакомец и, подтолкнув белоруса в спину, шагнул следом…
***
Удаляясь от пешеходного перехода, Макс старался держаться подальше от блокпоста, скрывался за кустами и деревьями, использовал складки местности, чтобы никто из служивых у моста его не заметил. Ведь запросто могут пальнуть – с них станется! Правда, далеко на запад уйти не удалось – запищал дозиметр на ремне, оповещая о повышенном радиационном фоне. Похоже, фонили пачки бревен, высившиеся пирамидками между холмов. Пришлось снова принять восточнее. Теперь было можно: холмы надежно скрывали его от вояк на блокпосту. Обогнув еще одну возвышенность, Макс увидел селение, вернее, то, что от него осталось. На карте, висевшей у штаба, оно было изображено схематично, без подробностей. В реале это были, по большей части, обветшавшие или совсем разрушенные дома с заросшими бурьяном и кустарником приусадебными участками, покосившимися или рухнувшими заборами, вросшей в землю и проржавевшей до основания сельскохозяйственной техникой. Упомянутая мужиками с Заставы ферма стояла западнее дороги, на возвышенности. Ошибиться было мудрено – другой такой поблизости не наблюдалось. Вот только прямо перед ведущими во внутренний двор воротами резвилась стайка каких-то уродливых мутантов, весьма отдаленно напоминавших свиней. Похоже, это были сальники – в прошлом обыкновенные свиньи, а в настоящем самые безобидные обитатели Зоны отчуждения. Впрочем, безобидными они были в игре, а здесь Клинцов поостерегся бы к ним приближаться, не будь необходимости проникнуть на ферму. Хотя… Осмотрев обширное П-образное строение с местами провалившейся крышей, Макс разглядел несколько окон. К сожалению, все они были зарешечены либо заколочены фанерными листами. Можно, конечно, попытаться, сорвать один из них, но Макс решил не спешить и направился в обход фермы по часовой стрелке. На восточной стороне окон вообще не было. Свернув за угол, Макс увидел собаку метрах в двадцати от фермы. Она, похоже, тоже его заметила, навострила уши, оскалила пасть. Гадая, сколько патронов понадобится, чтобы ее убить, если она сейчас набросился, Макс услышал отдаленный рык и лай. Похоже, пес был не один, а со стаей, которую от взгляда скрывали заросли кустарника. Макс решил не тратить боезапас и, увидев окно без решетки, быстро юркнул внутрь здания.