Кабан продолжал рыскать и недовольно урчать, толкая рылом бесновавшихся собак. Псы видели добычу, но уже не могли до нее добраться даже в прыжке. А в проеме ворот робко толпились сальники, не решаясь присоединиться к всеобщему веселью.
Макс отдышался, встал на балку и, цепляясь за стропила, выбрался на крышу. Шифер едва выдерживал его вес, так что Клинцов старался ступать мягко и только там, где под кровлей пролегала более прочная обрешетка. Таким образом он добрался до рюкзака и бросил его на землю. Потом спустился к краю крыши и спрыгнул сам, сгладив падение перекатом.
Медлить было нельзя. Клинцов забросил рюкзак на спину, подобрал неисправный пистолет и легким бегом направился к дороге, двигаясь по диагонали. Рядом с зарослями кустарника, среди которых стояла ржавая инженерная машина разграждения ИМР-2, запищал дозиметр – пришлось взять правее. Макс бежал и оглядывался – не видно ли погони? Лишь когда он выбрался на дорогу, в воротах фермы появились обломавшиеся мутанты. Упустив добычу, собаки вымещали свою злость на сальниках. Те дико верещали и защищались. На помощь близким сородичам пришел кабан, и завертелась привычная для Зоны картина.
- Извини, мужик, не судьба,- пробормотал Макс, глядя на ферму, на которой остался непохороненный мертвец.- Может быть, в следующий раз.
Клинцов отошел еще метров двести от фермы, присел на обочине и первым делом при помощи ножа выковырял перекошенный патрон. Следующий зашел в патронник без проблем, но прецедент наводил на неприятные мысли: рано или поздно патрон снова перекосит. И наверняка, случится это в самый неподходящий момент.
Клинцову нужно было более надежное оружие…
Все-таки реальные размеры локаций серьезно отличались от игровых, что было не удивительно. Будь Макс в игре, давно бы уже добрался до Карьеров, а там и до Промзоны рукой подать. Это была Нейтральная Территория, где Клинцов не только мог чувствовать себя в относительной безопасности, но и получить необходимые информацию, а то и определенную помощь.
Так было в игре. Что готовила ему реальность – будем посмотреть.
Так или иначе, но путь на Электрон лежал через Промзону. Существовал и более короткий маршрут – через НИИ Сельского Хозяйства, расположенный западнее Карьеров, но соваться туда без надежного оружия и подходящего снаряжения было бы опрометчиво. Там можно было столкнуться и с бандитами, и с военными, и Бог знает с кем еще – в зависимости от текущих раскладов, о которых Клинцов не имел ни малейшего понятия.
Теперь у Макса были часы, но время они показывали неверное. Однако все равно чувствовалось приближение сумерек, и Клинцов склонялся к мысли, что не успеет добраться до Промки до наступления темноты. Рыскать же по Зоне ночью ему мало улыбалось. Нужно было либо уже сейчас искать место для ночлега, либо все же рискнуть и потратить драгоценное время для того, чтобы добраться до Карьеров. А там что? Тоже вопрос. Одно дело игра, другое – реальный мир. Ну, или почти реальный. В тонкостях Макс еще не разобрался.
Местность не радовала разнообразием: холмы, рощицы, нетронутые хозяйственной деятельностью человека, и разбитая дорога, убегавшая на север. Аномалии встречались, но не часто, по крайней мере, на дороге, то же касалось и мутантов. Кроме вездесущих собак Клинцов видел издалека сальников и кабана. Однажды дорогу перебежали стайка каких-то грызунов, передвигавшихся на задних лапках, и преследовавший их кот. Макс едва успел разглядеть шустрого мурлыку. На вид он, вроде бы, ничем не отличался от своих обычных собратьев, разве что был покрупнее да полохматее.
Людей Макс не повстречал до тех пор, пока не появился небольшой мосток через пересохший ручей, у которого дежурили трое военных. Этих трудно было перепутать с кем-нибудь другим благодаря «натовской» экипировке и выправке. Будь на их месте кто-то другой, Клинцов, может быть, и подошел бы на пару слов. Но с военными он встречаться не хотел. У них были рации, а расстояние до Кардона не слишком велико, то есть, они уже были в курсе переполоха и поисков. А может быть, именно его они и ждали – один из них осматривал местность при помощи бинокля.
Макс решил не рисковать и, едва заметив потенциальную опасность, сошел с дороги влево и затерялся среди холмов.
Мост он обходил по широкой дуге, прячась и от военных, и от рыскавших по степи мутантов, обходя аномалии и глубокие трещины в земле, мало похожие на обычные овраги. Такое впечатление, будто равнину тряхнуло изнутри, отчего она и потрескалась. Кое-где из проломов тянулся желтоватый дымок, и такие места Клинцов обходил дальней дорогой: не хватало еще надышаться какой-нибудь гадостью.