Ручей он пересек, не видя моста, а потом еще какое-то время двигался строго на север. Когда чувство опасности притупилось, и он совсем уж было собрался вернуться на дорогу, прямо из-за холма показалась очередная заброшенная деревенька, затерянная посреди степи. Разрушенные дома, привычный элеватор на дальней окраине, водонапорная башня, еще какие-то постройки сельскохозяйственного назначения, в которых Клинцов, человек сугубо городской, не особо разбирался. Макс вошел в село и уже подумывал о том, а не остановиться ли на ночлег в одном из домов, как раздался выстрел.
Пуля прошла очень близко. Судя по хлесткому, как щелчок плетки, отдаленному выстрелу, палили из СВД. Макс мог с уверенностью сказать лишь то, что стреляли или с элеватора, или с водонапорной башни. Уточнять он не стал, опрометью бросился через поваленный забор к развалинам дома. Стрелок не стал тратить патроны, ведя огонь по движущейся цели, но стоило Максу высунуть голову в пролом в стене, как пуля разбила кирпич в нескольких сантиметрах от лица Клинцова. Она срикошетила в противоположную сторону, но вот один из осколков поцарапал скулу Макса, заставив его рухнуть на пол, усыпанный битым камнем.
Стрелял профессионал – вне всяких сомнений, и Максу повезло в том, что оба выстрела прошли мимо. Зато третий мог стать последним. Поэтому он решил не рисковать понапрасну – благо своей цели он добился, узнал, что стрелок находился наверху водонапорной башни,- присел, прижавшись спиной к стене, задумался, что делать дальше?
Оставаться на месте – не резон. Если снайпер не один, то очень скоро его приятели начнут прочесывать местность и рано или поздно наткнуться на Макса с его пистолетом, дающим осечку в неподходящий момент. Не зная их численности и вооружения, трудно было рассчитать последствия боевого столкновения. Это только в кино герой в одиночку с пистолетом может противостоять взводу прекрасно вооруженных и обученных бойцов. В реальности у него не было бы никаких шансов. В лучшем случае успеет прикончить одного-другого, но потом остальные нашпигуют его пулями, как щедрая хозяйка булочку изюмом.
Впрочем, не похоже было на то, что противников слишком много. Иначе, если совсем не дураки, выставили бы посты на подходе к селению. А кроме того, не было ни дыма от костров, ни голосов, ни движения, сопутствующего обычному поселению или даже месту привала. Макс бы это заметил – все-таки селение было небольшим, похожим на разросшийся хутор. Да и теперь, по прошествии пары минут с момента последнего выстрела, в округе царила тишина.
Нет, противников максимум двое-трое. А может, он и вовсе один. Тогда зачем стрелял, рискуя нарваться на ответные неприятности? Вряд ли это нервы – снайпер доказал выдержку и хладнокровие. С другой стороны, если выждал еще хотя бы несколько секунд, дав возможность Клинцову выйти на дорогу между домами, промахнуться было бы мудрено. Предупреждал, потому и не попал? Не хотел, чтобы чужак заходил в село?
Гадать можно было до бесконечности, а время шло. Нужно было что-то делать. Вернуться назад? Рискованно. Максу не хотелось получить пулю в затылок на открытой местности. Защиту ему могли дать только развалины домов поселка, а значит, придется либо сидеть на месте, либо двигаться вперед. Маску не хотелось остаться в преддверии ночи под отрытым небом. Кто знает, какие твари повылазят с наступлением темного времени суток? Да и оставаться теперь в поселке было не с руки. Снайпер знает о его присутствии и вряд ли даст дожить до утра. То есть, придется как-то уходить. Куда? На юг, дождавшись темноты? А если у стрелка ПНВ? Да и жутко было бы провести ночь в степи. А проскочить мимо элеватора или башни казалось и вовсе нереальным.
Все шло к тому, что придется, видать, Максу тряхнуть стариной, вспомнить то, чему его учили в армии в плане диверсионно-разведывательных мероприятий: подобраться к «гнезду» снайпера и ликвидировать угрозу. Правда, если снайпер профи, то, выдав свое местонахождение, он просто обязан сменить точку. Ищи его теперь…
Видимо, придется еще раз рискнуть. Но с умом.
За неимением лучшего, Макс снял рюкзак и медленно высунул краешек над стеной, за которой он прятался. Шанс был невелик, но… уловка сработала. Раздался выстрел, пуля пробила ткань у горловины. Судя по звуку, стреляли по-прежнему с водонапорной башни. То ли снайпер был слишком самоуверенным, то ли снизу его прикрывал кто-то, кто до сих пор не выдавал своего присутствия.