- Мне показалось…- пробормотал Макс.
- Вот именно, показалось! Он,- Сатана ткнул пистолетом в сторону зомбированного,- уже не человек. Запомни это!
Макс угрюмо повесил нос: видать, не будет ему никакой награды. Развернулся и побрел к своему рюкзаку.
- Эй, как там тебя… Подожди!
Пока Макс собирался в дорогу, Сатана заглянул в один из вагончиков. Пересеклись они с Клинцовым у шлагбаума.
- Вот, держи, как обещал.
Он протянул Максу подсумок с четырьмя магазинами к АК и потертый наладонник.
- Я и на половину не наработал,- честно признался Макс.
- Ты прикрыл одного из моих парней, это дорогого стоит… Наладонник не новый, но в хорошем состоянии. Его недавно с трупа сняли, на Сельхозе. Правда, он с паролем, а я в этом, если честно, не шарю. Но ты ведь на Нейтралку идешь? Там есть толковые люди, помогут за денежку малую… если доберешься,- Сатана посмотрел на Макса строго и в то же время с сожалением.- Кстати, чуть не забыл предупредить. Иди строго по дороге, к кучам мусора не приближайся, радиация! Наткнешься на ребят Механика, не быкуй, если не хочешь неприятностей. Скажи им одно слово: балдоха. Это пароль на сегодня. Хотя… Я лучше сам с ними свяжусь, а то ты еще перепутаешь чего…
Случай на стоянке испортил Максу и без того безрадостное настроение. В отличие от уголовника, он знал о том, что в магазине зомбированного паренька не было патронов. Но может ли это служить оправданием беспечности? А если бы патроны были?
То-то…
Предупреждение Сатаны о том, что не следует сходить с дороги, было излишним – другого пути здесь все равно не было, разве что в обход. Что слева, что справа возвышались спрессованные временем кучи мусора, служившие надежной преградой на пути того, кто рискнет сойти с асфальтированной дороги. Причем путник рисковал не только сломать себе ноги, перебираясь через завалы из древесных стволов, железобетона и арматуры. Даже на дороге дозиметр нещадно надрывался, демонстрируя повышенный радиационный фон. Макс с трудом сдерживал себя от того, чтобы перейти на бег. Не внушали спокойствия и фигуры людей, копошившихся в залежах сомнительной ценности. Хотя бы потому, что все они были облачены в оранжевые РЗК, худо-бедно защищавшие их обладателей от разных видов излучения. Впрочем, защита эта была не стопроцентная, особенно при длительном пребывании в зоне заражения. Судя по вооруженной охране, так же оснащенной защитными костюмами, но держащейся в стороне от раскопок, работали эти люди далеко не добровольно и без особого энтузиазма. Охранникам то и дело приходилось подгонять их, сопровождая команды одиночными выстрелами из оружия. Они не могли не видеть человека, быстро идущего по дороге, но никакого интереса к нему не проявляли. Может быть, потому что человек этот был вооружен, а значит, потенциально опасен. А может просто лень.
Огороженное забором здание депо Макс увидел издалека. Легендарная локация. Будь у него побольше времени, непременно заглянул бы – когда еще выпадет такая возможность, но он спешил.
На перекрестке его уже поджидали люди с автоматами.
- Стоять!
Макс послушно остановился, развел руки в стороны и сказал:
- Балдоха!
- Во истину балдоха,- лениво ответил ему один из местных – бомжеватого вида тип неопределенного возраста.- Это за тебя Сатана мазу тянул?
- Других вроде не было,- ответил Макс.
- Что там у него? Шмаляют с самого утра.
- Зомбированные волнами идут со стороны Сельхоза,- выдал Клинцов полученную из первых рук информацию.
- Понятно, что не шлюхи,- усмехнулся другой, помоложе.
А старший спросил:
- Твоя мамка знает, где ты гуляешь?
Ну вот, опять…
- Конечно, я без ее разрешения даже в сортир не хожу.
Ответ позабавил скучающих бандюков.
- А в рюкзаке что?- поинтересовался молодой.
- Ничего запрещенного.
- Водка есть?
- Нет.
- А если проверю?
Без мзды его, похоже, не собирались отпускать. Хоть что-нибудь, но нужно взять с проходящего мимо. Макс не был жадным, но этим орлам не отдал бы даже пакет с мусором. Однако вспомнил предупреждение Сатаны, сказал, пожав плечами:
- Проверяй!
И тот, что помоложе, хотел, было, сунуть свой нос в рюкзак, но его старший приятель твердо сказал:
- Ладно, проваливай!
- Механик, у него нож путевый!- не хотел сдаваться молодой.
- Бери!- охотно разрешил старший.- Только с Сатаной потом сам будешь базарить.
Молодой насупился, но отошел с дороги:
- Чеши, пока при памяти…
Макс шагал по разбитой дороге, минуя брошенную много лет назад технику: то легковушка попадется, то автобус, то трактор. Все в жалком полуразобранном состоянии. Судя по тому, что большая часть техники стояла мордой на юг, транспорт перегоняли на стоянку, но почему-то бросили не полпути. Местность не радовала глаз разнообразием: заросшие высокой травой и кустарником поля, густые рощицы, кучи недовезенного до места назначения радиоактивного мусора. Макс решил не рисковать и шел строго по дороге, минуя видимые невооруженным глазом аномалии. Таковые встречались, хотя и не часто. Еще меньше попадалось живности, если не считать паривших в небе и чирикавших в зарослях птиц. Один раз дорогу пересек шустрый заяц без видимых мутаций. Чуть позже западнее дороги пробежала стая собак. И лишь однажды Максу пришлось применить оружие, когда навстречу выскочила целеустремленная псина-одиночка. Она появилась из кустов, заметила человека и, рыча, ускорилась до неприличия. Макс любил собак, но эта… Зона превратила ее в мерзкое чудовище. Шерсти на собаке не было ни клочка, лоснящуюся от слизи кожу покрывали страшные язвы, из пасти, усеянной клыками, обильно текла слюна, а из пустых глазниц – гной. Макс не стал медлить, вскинул автомат, выстрелил раз-другой. Попавшие пули не остановили собаку, напротив, она прибавила в скорости. Тогда Клинцов вдавил спусковой крючок. Пули застучали по телу, оставляя рваные раны. Пришлось почти опустошить магазин, чтобы остановить жуткое порождение Зоны. Собака упала в нескольких шагах от Макса и кубарем докатилась до его ног.