Вмиг перебежал дорогу, вскочил в подъезд, и взлетев на третий этаж, остановился. Лестница была заполнена дымом, серая пелена настолько плотная, что видел не дальше вытянутой руки. Горло уже начало першить, вот-вот зайдусь кашлем. А ведь нужно подняться на этаж выше…
Сделать это я не смог – не получалось пересилить свой страх огня. В какой-то момент появился порыв спуститься вниз и подумал, что глупо поступил, рванув к квартире Безруковых. Обернулся через плечо, посмотреть, не подоспела ли помощь, но здесь кроме меня никого не было.
Страх оказался сильней. Я развернулся и стал спускаться, но в следующий миг с этажа выше донесся детский крик.
Остановился.
Тихо выругался. Теперь я колебался, не мог оставить ребенка в беде, но и переступить через страх – тоже был не в силах.
Снова донесся крик, но на этот раз отчаянный. Я подумал, что если пойти наверх, то можно там и загнуться, откровенно говоря, никакой я не спасатель, всего лишь писатель. Если спущусь на улицу, сам себя буду считать трусом, хотя, всегда думал, что я смельчак, но откровенно говоря, ни разу не подвернулся повод проверить себя.
Вот тебе и повод, Паш, подумал я.
Сняв пиджак, прислонил его к носу, чтобы легче было дышать, и стал подниматься на четвертый этаж.
Поднялся.
Тут ситуация была хуже: видимость нулевая и задымление еще сильней. Голова кружилась, то ли от недостатка кислорода, то ли так дает о себе знать, моя фобия огня.
Огонь гудел где-то слева. Нащупал дверь – не заперта. Войдя в квартиру, оказался лицом к лицу с огнем – полыхала одна из стен и дверной проем в гостиную.
– Есть кто? Андрей! – крикнул я.
– Помогите! – донесся из гостиной детский голос.
Проходить через горящий проем было страшно, но я набрался смелости, отошел назад на пару шагов, и сделав разбег, прыгнул в проход. Языки пламени облизнули меня, но я был слишком быстр, чтобы они успели мне навредить.
Оказавшись в гостиной окинул ее взглядом. Горел настенный ковер, оконная рама и диван.
– Ты где? – крикнул я.
– Я тут, – отозвался ребенок, но из-за гула огня и нулевой видимости понять откуда исходил голос я не смог.
– Где твой отец?
– Не знаю.
– Андрей! Андрей! – крикнул я, но Безруков не отозвался.
В этот момент ковер упал на пол, бросил в мою сторону языки пламени и меня окатило горячим воздухом. Это совсем не понравилось моей фобии и мне стало совсем плохо – потемнело в глазах, слух притупился, ноги стали словно ватными, и я упал на колено.
Собрался с силами, и не вставая, крикнул:
– Иди на мой голос!
– Я боюсь!
– Не бойся! Нужно уходить! Тебя как зовут?
– Ваня.
– Слушай, Ваня, я знаю, что тебе страшно, но ты должен быть смелым, ведь ты мужчина. Ты мужчина?
– Да.
– Молодец! Поэтому переступи через страх и иди на мой голос!
– Я попробую.
– Да, давай. Только быстрей.
Я стал всматриваться в дым, пытаясь уловить движение. Но его не было. Когда прошло достаточно времени, чтобы паренек смог ко мне выйти, я спросил:
– Ты где?
– Я еще тут. Я не могу!
– Вань, ну не начинай. Будь мужиком!
– Не могу! – взвыл паренек.
Отчего-то мне показалось, что я каким-то невероятным образом попал в дежавю – ведь когда мне было семь, я тоже также, как и этот ребенок, оказался в плену огня. И сейчас я хорошо понимал, что он чувствовал.
Ладно, если гора не идет, то я пойду к ней.
– Где ты? – спросил я.
– В шкафу.
– Иду к тебе. Сейчас тебя вытащу.
Еще бы знать, где тут шкаф…
– Где шкаф? – спросил я. – Просто ни черта не вижу.
– Слева.
Так, так, так. Слева это как? Окно напротив меня, вход в гостиную за моей спиной. Черт…
– Слева, это относительная окна или двери? – спросил я, а сам подумал, что за дурацкий вопрос я задаю, ведь справа от меня на стене висел ковер! Теоретически, там шкафу не место. Значить, надо искать его с левой стороны.
Но Ваня понял мой вопрос:
– Относительно двери.
Пока мы тут с ним переговаривались, пламя разрослось. Я оказался зажат в центре гостиной, проход в прихожую теперь полыхал с такой силой, что я засомневался, что смогу снова прыгнуть в него. Ладно, с этим потом разберусь. Главное, паренек.
С улицы донеслась сирена пожарной службы. Значит, скоро подоспеет помощь. Надо просто вывести паренька из квартиры.
В окно задул порыв ветра, и от притока воздуха огонь разгорелся еще сильней – меня обдало горячим воздухом. Окинул гостиную взглядом, и понял, что пробиться к шкафу не смогу – пламя полыхало уже практически везде. И я понял, что не в силах спасти ребенка. В следующий миг я начал отключаться, то ли моя фобия сыграла со мной злую шутку, и я вырубаюсь из-за нее, то ли надышался дымом… в глазах потемнел, я ощутил небывалую легкость и куда-то стал проваливаться. Через секунду отключился.