Портли замълча за миг.
– По дяволите, Гари! Станало е голяма обърквация. Мислех, че искаше петстотин.
– Ти ми го повтори по телефона, сам каза пет хиляди. Записа си го!
– Напомни ми, моля те, за твоя сметка или за „СенТръст“?
– За моя сметка.
– Виж, Гари, ето какво ще направиш. Обади се на Дафи, обясни му ситуацията, кажи му за обърквацията и виж дали не може да измъкне още петстотин. Аз ще те подкрепя. Все пак грешката е моя, не предполагах, че проклетите акции ще се окажат толкова търсени. Но имай предвид, че Дафи измъква тази хапка от устата на някой друг, за да я даде на теб. Такъв е редът в природата, Гари. Всички пиленца са зинали с широко отворени човчици: „На мен! На мен! На мен!“. Ще те подкрепя за още петстотин, но ще трябва да попищиш малко, в това няма как да те отменя. Съгласен ли си, друже? Наравно ли сме?
– Не, Пъдж, не сме наравно – отсече той. – Помниш ли кой те отърва от двайсет хиляди акции от рефинансирането на „Аделсън Лий“? А...
– Гар, Гар, недей така – прекъсна го Пъдж. – Няма нужда. Да не мислиш, че съм забравил „Аделсън Лий“? Боже господи, още ги сънувам. На теб петстотин акции от „Аксон“ може и да ти се струват като подигравка, ама не е така. Това е най-многото, което Дафи може да направи за теб.
– Галеща ухото искреност – измърмори Гари. – Хайде, кажи ми сега пак дали наистина си забравил, че ставаше дума за пет хиляди.
– Добре, добре, аз съм задник. Благодаря, че ми го напомни. Но не мога да ти осигуря повече от хиляда общо, без да питам ония горе. За да ти даде пет хиляди, Дафи иска лично Дик Хеви да му разпише заповедта. И тъй като спомена „Аделсън Лий“, Дик ще ми обясни, че „Корстейтс“ взеха четирийсет хиляди, „Фърст Делауеър“ взеха трийсет хиляди, TIAA-CREF взеха петдесет хиляди и така нататък надолу по линията. Числата понякога са жестоки, Гари. Ти ми помогна с двайсет хиляди, ние ще ти помогнем с петстотин. Ако настояваш, ще пробвам с Дик. Но мога да измъкна още петстотин от Дафи само като му кажа, че и през ум не ти е минавало, че доскоро е бил плешив. Пфу, чудото „Рогейн“!22 Но имай предвид, че това е от онези сделки, при които Дафи е в ролята на Дядо Коледа. Той знае дали си слушкал, или не. Или, по-точно, знае за кого работиш. Честно казано, за да получиш вниманието, което искаш, трябва да утроиш размера на инвестициите си.
22 Лекарство против косопад. – Б. пр.
Размерът нямал значение ли? Като изключим обещанията някой ден да купи с парите на „СенТръст“ боклучави акции (заради което можеше да остане без работа), Гари нямаше друго средство за натиск върху Пъдж Портли. Все още обаче разполагаше с инструменти за морален натиск под формата на обидно малката сума, която „Аксон“ беше платил за патента на Алфред. Въртейки се в леглото снощи, беше съчинил ясно, премерено послание, което щеше да отправи към служителите на „Аксон“ този следобед: „Погледнете ме в очите и ми кажете, че това, което сте предложили на баща ми, е честно и почтено. Баща ми си има свои си причини да го приеме, но аз знам как сте постъпили с него. Разбирате ли ме? Не съм някой старец от Средния запад. Знам какво сте направили. И сигурно си давате сметка, че няма да напусна тази зала без гарантирани пет хиляди акции. Бих могъл да настоявам и за извинение, но вместо това ви предлагам едно открито споразумение между зрели хора. Което, между другото, няма да ви струва нищо. Ни-щич-ко. Nada. Niente“.
– Синаптогенеза! – извика говорителят от видеоматериала на „Аксон“.
7. Не, това не е от Библията!
Професионалните инвеститори в Зала Б избухнаха в смях.
– Възможно ли е това да е някаква измама? – попита Денис.
– Защо ще купуват патента на татко, ако е измама? – отвърна Гари.
Тя поклати глава.
– Приспа ми се.
Гари добре я разбираше. От три седмици не беше спал като хората. Вътрешният му часовник се беше обърнал на 180 градуса, нощем не можеше да мигне, а по цял ден очите му се затваряха и на него му беше все по-трудно да повярва, че проблемът му не е неврохимичен, а личен.
Колко е бил прав да прикрива от Каролин десетките предупредителни знаци през изминалите месеци! Колко безпогрешна беше интуицията му, че предполагаемият недостиг на трети неврофактор ще лиши от легитимност моралните му аргументи! Сега Каролин можеше да прикрие враждебността си към него зад „загрижеността си“ за „здравето“ му. Тромавите му бойни единици за конвенционални семейни войни не можеха да се мерят с тези биологични оръжия. Гари ожесточено нападаше личността ѝ, тя геройски атакуваше болестта му.