– Като видиш някого с деца – поде замислено Денис, – и видиш колко е щастлив заради това, че е родител, неговото щастие те привлича. Невъзможното те привлича. А и нали знаеш, чувстваш се в безопасност, когато си сигурен, че нищо няма да излезе.
– Май говориш от личен опит – подхвърли Гари.
– Емил е единственият мъж без деца, който ме е привличал.
Това го заинтригува. Под прикритието на братска неделикатност той рискува да попита:
– А сега с кого излизаш?
– С никого.
– Да не си се хванала с някой женен мъж? – пошегува се той.
Лицето на Денис едва доловимо пребледня, след това стана с два нюанса по-червено, тя посегна към чашата с водата.
– Не излизам с никого – заяви тя. – Нямам време.
– Не забравяй, че животът не е само готвене. Вече си на години, трябва да започнеш да мислиш какво искаш и как да го постигнеш.
Денис се размърда и даде знак на сервитьора да донесе сметката.
– Може да се омъжа по сметка.
Колкото повече се замисляше за връзките на Денис с женени мъже, толкова повече се ядосваше. Но въпреки това не биваше да го споменава пред Инид. Беше се изтървал заради джина, с който се наливаше на празен стомах, докато слушаше как майка му възхвалява Денис по Коледа, няколко часа след като беше намерено осакатеното финландско еленче и подаръкът от Инид за Каролин се беше появил в контейнера за боклук като удушено бебе. Инид величаеше щедрия мултимилионер, който финансираше новия ресторант на Денис и я беше изпратил на луксозна двумесечна дегустационна обиколка из Франция и Централна Европа, както и усърдието на Денис, нейната целеустременост и скромност, и така завоалирано кореше Гари за „материализма“, „показността“ и „манията за пари“, все едно самата тя не беше доларопоклонничка! Все едно самата тя, ако имаше подобна възможност, нямаше да си купи къща като неговата и да я обзаведе в общи линии по същия начин! Идеше му да ѝ каже: „От трите ти деца, моят живот прилича най-много на твоя! Имам това, което ме научи да искам! И сега, след като го имам, ти го критикуваш!“.
Но вместо това, когато хвойновият дух го завладя изцяло, избухна:
– Защо не питаш Денис с кого спи? Попитай я дали е женен и има ли деца.
– Доколкото знам, сега не излиза с никого – отвърна Инид.
– И все пак я питай – настоя хвойновият дух, – питай я дали е имала връзка с женен мъж. В името на справедливостта си длъжна първо да ѝ зададеш този въпрос, а след това да я величаеш като пример за ценностите на Средния запад.
Инид запуши уши.
– Не искам да зная за това!
– Добре, продължавай все така, зарови си главата в пясъка! – буйстваше безгрижното духче. – Но не искам да слушам повече глупости какъв ангел е Денис!
Гари знаеше, че е нарушил неписаните правила за братско-сестринските отношения. Но се радваше, че го е направил. Радваше се, че Денис отново е на мушката на Инид. Чувстваше се заобиколен, приклещен от критикуващи го жени.
Разбира се, имаше един лесен начин да избяга на свобода: можеше да престане да отхвърля десетките секретарки, минувачки и продавачки, които всяка божа седмица се заглеждаха в стройното му тяло, калаеносивата коса, коженото яке и френските планинарски панталони, нашепвайки без думи: „Ключът е под изтривалката“. Но на този свят нямаше слабини, които би предпочел да обхожда с устни, нямаше коса, която да копнее да стисне в юмрук като златисто копринено въженце на камбанка, нямаше очи, в които да желае да прикове своите в мига на екстаз, освен тези на Каролин. Единственият сигурен резултат от забъркването в любовна афера щеше да е да прибави още една недоволна жена в живота си.
Той се спря пред групичката от човешки същества пред асансьора във фоайето на сградата на „СенТръст“ на „Маркет Стрийт“. Секретарки и компютърни специалисти, одитори и инженери по изчислителна техника се връщаха от късен обяд.
– Сега Лъвът е в асцендент – рече жената, която стоеше до него. – Това е много подходящ момент за ходене на пазар. Лъвът благоприятства изгодните евтини покупки.
– Какво общо има с това Спасителят? – попита събеседничката ѝ.
– Моментът е подходящ и да си спомним за Спасителя – отвърна спокойно първата. – Времето на Лъва е точно за това.
– Лутециеви добавки, комбинирани с големи дози частично хидрогениран витамин Е! – нареждаше трети.
– Настроил е радиото си – обясняваше четвърти, – а това все пак говори добре за него, защото аз поне не знаех, че може да се прави, но той е успял и сега радиото го буди на всеки час точно в и единайсет. Цяла нощ!