Вот почему прошлым летом, когда у неё диагностировали рак груди, он попросил меня вернуться из Лос-Анджелеса и на несколько месяцев взять на себя управление кухней его ресторана, Траттория Лупо. Съёмки «Оближи мою тарелку» к тому времени уже закончились, но я не раздумывал ни секунды — прыгнул в самолёт, снял квартиру недалеко от ресторана и полностью посвятил себя его кухне, как если бы она была моей собственной.
К счастью, рак оказался неинвазивным и поддающимся лечению, но это всё равно было сложное время. Маме потребовались операция и химиотерапия, чтобы снизить риск рецидива. Отец хотел полностью сосредоточиться на ней, а она была перегружена не только заботами о здоровье, но и подготовкой моей младшей сестры — её зовут Франческа, но мы всегда звали её Чесси — к первому году обучения в колледже Каламазу.
Поскольку моя мама пришла бы в ярость, если бы узнала, что он попросил меня вернуться домой, — она не хотела, чтобы кто-то знал о её диагнозе, — я никому об этом не говорил. Просто сказал, что беру паузу после завершения шоу, чтобы обдумать свои следующие шаги. Предложение от родителей Элли — которых я звал дядей Лукасом и тётей Мией — открыть Этуаль поступило вскоре после маминой операции. После обсуждения с родителями и убедившись, что Фурнье знают, что я могу подписаться только на шесть месяцев, я решил принять его.
Хотя, если я соглашусь на новое реалити-шоу, которое мне предложили, мне придётся выйти из контракта минимум на месяц раньше — это была одна из причин, почему я колебался насчёт контракта. Я не хотел нарушать своё слово.
— Алло?
— Привет, пап.
— Привет. Мы всё ещё собираемся сегодня? Я собираюсь надрать тебе задницу с утиной грудкой.
Я рассмеялся.
— Наверное, так и было бы, но я сегодня не смогу.
— Боишься, что я тебя обыграю?
— Слушай, старик, я собирался приготовить пельмени с креветками и зелёным луком с соусом из саке и понзу, от которых ты бы заплакал.
— Чёрт. Звучит вкусно. Почему ты не можешь прийти?
— Я должен отвезти Элли в Харбор-Спрингс. Она проводит частную дегустацию в чьём-то доме для отдыха и собиралась ехать одна.
— Сегодня вечером? Грядёт огромная метель.
— Знаю. Поверь, я пытался её отговорить, но она не слушала.
Я объяснил, кто хозяева и почему Элли так стремилась туда попасть и произвести впечатление.
— Она уверена, что эта ночь как-то изменит её жизнь.
Отец рассмеялся.
— Да, с женщинами невозможно спорить, когда они что-то себе в голову вбили. Ну, будь осторожен. Выезжай пораньше, езжай медленно и сворачивай с дороги, если станет слишком плохо.
— Буду.
— Ты уже думал о том новом телепроекте?
— Немного, — я помедлил. — От этого было бы тяжело отказаться.
Это было ещё одно кулинарное шоу, где опытные шефы наставляли привлекательных, но не слишком известных знаменитостей, которые утверждали, что ничего не умеют на кухне, а их блюда оценивали бы эксперты. Шоу называлось Горячий хаос, и, каким бы нелепым ни казалась концепция, оно, вероятно, стало бы хитом.
Но мне предложили роль ведущего шоу, а не одного из наставников или судей, и я не был уверен, что хочу двигаться в этом направлении — подальше от кухни.
И вопреки тому, что утверждала Элли, я любил Абелар и наслаждался работой здесь. У меня было много возможностей повлиять на дизайн кухни, подбор персонала, меню и методы работы. Я гордился тем, как всё получилось. Но я никогда не планировал остаться здесь навсегда.
Я вообще никогда не планировал оставаться где-либо навсегда.
С детства я был беспокойным — никогда не хотел сидеть на месте или делать то, что мне говорят. Хрупкие предметы манили меня, чтобы их разбить, правила будто бросали вызов, чтобы я их нарушил, каждая вершина требовала, чтобы её покорили — скука была врагом. Во взрослом возрасте это жгучее желание побывать везде, сделать всё, перевернуть всё вверх дном не угасло. Я никогда не хотел останавливаться, оседать или даже взрослеть. Вопрос всегда был: какое приключение будет следующим?
Я не был уверен, что ещё одно ТВ-шоу — это ответ, но сказал Спенсеру, моему агенту, что приму решение по предложению телеканала на этой неделе. На мгновение я подумал, что, возможно, обсудил бы это с Элли по дороге в Харбор-Спрингс. Она умная и амбициозная, может, у неё был бы совет. Правда, скорее всего, она не упустит шанса позубоскалить на тему того, что я ухожу из Этуаль раньше срока, но, возможно, она так хотела бы избавиться от меня, что посоветовала бы взять этот проект.