Джанни не просто шеф, он актёр, напомнила я себе. Он был популярен в шоу по той же причине, по которой популярен в жизни. Он умеет читать людей и знает, что сказать и сделать, чтобы они почувствовали себя особенными. Словно о них заботятся. Как будто они в центре его внимания.
Но это не было по-настоящему.
Я видела, как он играл в эту игру с множеством девочек в школе, одна за другой мечтали стать той самой, которую он выберет, — и оставались с разбитым сердцем, когда он терял к ним интерес и двигался дальше. Он никогда ни с кем не оставался надолго.
Он не был жестоким, но всё, что его интересовало, — это развлечения.
И сколько бы я ни думала о нём наедине, я тогда поклялась себе, что никогда не стану одной из тех девочек, которых обманут его глаза, улыбка и обещание хорошо провести время.
Это было обещание, которое я намеревалась сдержать.
Глава 5
ДЖАННИ
Я изо всех сил старался оставаться в тени и дать Элли возможность блеснуть, но это было нелегко.
Казалось, она была невидима.
Каждый раз, когда она начинала рассказывать о вине, которое только что наливала, кто-то сразу спрашивал меня про «Оближи мою тарелку».
Каждый раз, когда я пытался перевести разговор обратно на Абелар, кто-то упоминал восторженный отзыв о кухне в Этуаль.
Каждый раз, когда кто-то из гостей хвалил вино, которое Элли подобрала к блюду, Хэдли тут же перебивала: «О, хватит уже про вино! Я хочу знать, правда ли тот шеф из Нового Орлеана был таким злым или тот парень из Далласа действительно бросил в тебя кастрюлю?»
Я усмехнулся.
— Нет, это всё было постановкой, но Элли однажды запустила в меня восемь пирогов.
Наконец, Хэдли заинтересованно посмотрела на Элли.
— Зачем ты это сделала?
— Эм, это долгая история, — ответила она, очевидно, не горя желанием рассказывать.
— Я хочу её услышать, — настаивала подросток. — Сколько тебе тогда было?
— Нам было семнадцать, — ответила Элли.
Девушка просияла.
— Мне тоже семнадцать!
— Значит, вы давно знакомы, — заметила Фиона, переводя взгляд с меня на Элли.
— Всю жизнь, — подтвердил я.
— Подождите, так вы встречались? — Хэдли сузила глаза, глядя на Элли.
— Нет, — категорично сказала она.
— Мы росли вместе, — объяснил я. — Наши мамы лучшие подруги, но, признаю, я был довольно ужасен с Элли, когда мы были детьми.
— Это поэтому она бросила в тебя пироги? — спросила Хэдли.
Мы с Элли обменялись взглядами.
— Лучше спроси у неё, — ответил я.
— С удовольствием спрошу, — сказала одна из женщин за столом, смеясь. — Почему ты швырнула в него столько пирогов?
Элли прочистила горло.
— Я швырнула в него пироги, потому что была зла за то, что он столько раз уронил меня в воду.
— Уронил? — Мужчина в бабочке выглядел заинтригованным. — Хорошо, теперь нам нужно услышать всю историю.
Неохотно Элли рассказала историю о бассейне с водой и пирогах на Вишнёвом фестивале. Это было самое длинное время, которое ей позволили говорить за весь вечер. К концу гости смеялись до слёз, и сначала я был рад, что упомянул этот случай, но потом взглянул на лицо Элли и понял, что она в ярости.
— Это просто бесценно, — сказала женщина, которая подтолкнула Элли к рассказу, вытирая слёзы. — Я прямо вижу тебя в этой ленте и короне, мокрую до нитки и кипящую от злости.
— Хорошо, что ты отомстила, — добавил мужчина в очках, улыбаясь Элли и поднимая бокал в тост. — Этот рислинг божественный, но, думаю, моё любимое вино сегодня — пет-нат.
На её лице вновь появилась искра.
— Спасибо. Это тоже одно из моих любимых. Меня очень интересуют натуральные вина, и я убедила своего отца и нашего главного винодела попробовать сделать пет-нат в прошлом году.
— А в чём разница между пет-натом и другими видами игристых вин? — спросил его партнёр, затем смущённо улыбнулся. — Извините за глупый вопрос.
Элли расправила плечи, её улыбка стала искренней.
— Это совсем не глупый вопрос. Пет-нат — это сокращение от pétillant naturel, что означает оригинальный метод производства игристых вин. Этот процесс включает розлив вина в бутылки до завершения ферментации, чтобы оно ферментировалось в бутылке. Это немного непредсказуемо, но получается весёлое, освежающее и несложное вино. Мы сделали своё из гибридного винограда сорта Мелоди, который был выращен биодинамическим методом без использования пестицидов, гербицидов или других химикатов…
Хэдли громко фыркнула.