— Эй, я не говорю, что «Оближи мою тарелку» не было чушью, но хотя бы оно не пыталось быть чем-то, кроме развлечения. — Я отпил глоток кофе. — И я был очень даже забавен. Моё коронное выражение было "слишком горяч, чтобы устоять". И всякий раз, как я появлялся на экране, играла старая песня "Fever".
— Не знаю, — сказала она, пожав плечами и отвернувшись. — Я никогда не видела это шоу.
— Серьёзно? Потому что твоя мама сказала мне, что вы никогда не пропускали ни одной серии.
Она взяла ещё один бокал и поднесла его к свету.
— Может, я пару раз была в комнате, когда оно шло.
Моя улыбка стала ещё шире от её очевидной лжи.
— Ладно. Так что ты имеешь против двадцати пяти сантиметров на ночь? По-моему, звучит весело.
— Пожалей меня и не шути по-детски на эту тему.
— Значит, можно пошутить по-взрослому?
Она с грохотом поставила бокал на стойку и метнула на меня взгляд, полный раздражения.
— Это серьёзно, Джанни. Если я не попаду в Харбор-Спрингс сегодня вечером, я упущу шанс встретиться с Фионой Дафф.
Имя показалось мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я его слышал.
— Кто такая Фиона Дафф, напомни?
— Главный редактор журнала Дегустатор. Она замужем за Малкольмом Даффом, каким-то крутым рекламным магнатом, который ещё и коллекционирует вино. Они наняли меня провести дегустацию в их доме для отдыха сегодня вечером.
— Серьёзно?
Элли вздохнула.
— Я говорила об этом уже несколько недель, Джанни. Ты просто не слушаешь.
— Извини, — признал я, потому что это правда. Слушание никогда не было моей сильной стороной. Мой разум постоянно уходит в свои мысли — обычно о еде или сексе. Но в свою защиту, Элли может так долго болтать, что сложно следить за её словами, тем более она редко останавливается, чтобы спросить моё мнение.
Плюс, её лицо иногда отвлекает меня от того, что она говорит.
Элли была красива, с потрясающей фигурой, которую она всегда полностью скрывала под этими строгими блузками и деловыми брюками. Иногда она надевала обтягивающие юбки-карандаш до колен, и хотя я больше любитель мини, я должен признать, что такие юбки прекрасно подчёркивали её бёдра и ноги.
Её взрослая красота удивила меня, потому что в детстве она была коротышкой с худыми ногами, кудряшками в хвостиках, которые так и хотелось дёрнуть, и глазами-всезнайками. А ещё у неё был этот пухлый, обиженный рот, который она постоянно использовала, чтобы нажаловаться на меня.
Хотя, если честно, я тогда был ещё тем засранцем.
Я воровал идеально заточенные карандаши с её парты. Отламывал кусок от её печенья в ланч-боксе, а остальное оставлял. Гонялся за ней на детской площадке, пока она визжала... хотя худшее, что я когда-либо делал, поймав её, — развязывал ей шнурки. Почему-то это её бесило.
Она была такой правильной и хорошей девочкой — никогда ничего не делала не так. Учителя обожали таких, как она, а я постоянно попадал в неприятности. Моя мама всё время говорила что-то вроде: "Почему ты не можешь быть, как дети Фурнье?" — потому что они были такими послушными, а я и мои младшие братья — настоящими чертёнками.
К старшей школе я стал её оставлять в покое — меня больше интересовали девочки, которые позволяли целовать их или засовывать руку под блузку, а было понятно, что Элли никогда не будет такой. Но я всё равно никогда не упускал шанса её дразнить.
Или фантазировать о том, как могли бы чувствоваться её губы на моих — или на груди, или на других частях моего тела.
Они выглядели, как идеальная, сочная слива.
Я отвёл от них взгляд и заставил себя сосредоточиться. Поставив картонный стаканчик с кофе на барную стойку, я сел на один из стульев.
— Расскажи ещё раз.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, как будто ей понадобилось терпение.
— Одна девушка, с которой я училась в Мичиганском университете, сейчас работает помощником редактора в Дегустаторе. Их офис в Чикаго. Она написала мне, что слышала, как моё имя упоминали на встрече в качестве кандидата на рубрику "30 до 30", и это совпало с тем, когда меня пригласили провести дегустацию.
— Не злись, но что такое "30 до 30"?
— Это рубрика в журнале. Каждый год они выбирают 30 человек до 30 лет, которые делают что-то крутое в сфере еды, напитков или гостеприимства. Видимо, они узнали про идею с QR-кодами на этикетках.
— Да? Поздравляю. — Элли убедила своего отца добавить на этикетки вина Абелар QR-коды, которые вели на лендинг-страницу с информацией об истории винодельни, методах производства и о том, что вошло в каждую бутылку. Там также были рекомендации по сочетанию, рецепты и видео, где сама Элли давала дегустационные заметки вместе с сурдопереводчиком.