Несмотря на то, что я сказала ему, я видела каждую серию — дважды.
Ладно, трижды.
Я также читала все статьи о нём, поэтому знала всё о его карьере за последние пять лет и насколько он был востребован. На самом деле, я была шокирована, когда он вернулся в Мичиган прошлым летом, а потом принял предложение работы от моих родителей осенью.
Я дулась, как ребёнок, при мысли о том, что мне придётся каждый день иметь дело с ним, его эго и его постоянными подколами. Но мои родители были в восторге, не только из-за того, что его имя было связано с открытием Этуаль и его профессионализма на кухне, но и потому, что они считали его частью семьи.
— Это лучшее, на что мы могли надеяться, Элли, — сказал мой отец, пока я сидела с обиженным лицом. — Помимо таланта и известности Джанни, это человек, которому мы доверяем. А это самое главное, когда ты инвестируешь в новый бизнес.
Мне ничего не оставалось, кроме как принять их решение. И поскольку теперь мои родители жили в пустом доме — мой старший брат Анри был в аспирантуре, а младший брат Гейб только начал учёбу в колледже, — они решили провести какое-то время во Франции, где родился мой отец и где они познакомились. Жить там всегда было их мечтой, и я была рада, что, наняв Джанни, они смогли осуществить её, но он всё равно сводил меня с ума.
А теперь мне предстояло застрять с ним в машине на несколько часов.
Как я позволила ему меня уговорить?
Я всё ещё хмуро размышляла об этом, когда в дегустационный зал заглянула Винни Макаллистер. Винни, моя лучшая подруга с детского сада, заняла место моей мамы в должности менеджера по работе с гостями и организатора мероприятий в Абелар. Я обожала работать с ней — это почти компенсировало тот факт, что мне приходилось иметь дело с Джанни Лупо.
Следом за Винни в дегустационный зал вошла её старшая сестра Фелисити, которая недавно вернулась из Чикаго. Вчера вечером она вместе с подругой ужинала в Этуаль.
— Доброе утро! — весело поздоровалась Винни.
— Доброе утро, — улыбнулась я им обеим. — Я не знала, что ты сегодня работаешь, Вин.
— Нет, не работаю. Просто показываю Фелисити всё вокруг. — Винни посмотрела на свои спортивные штаны и кроссовки, а потом поправила свой небрежный пучок. — Представляешь, если бы твоя мама увидела меня на ресепшене в таком виде?
Смеясь, я поставила последний ящик для хранения на барную стойку и открыла его.
— Она в Париже. Даже Миа не может увидеть спортивные штаны через океан.
— Это не важно. У меня ощущение, она почувствовала бы это на каком-то энергетическом уровне, что я недостаточно собрана.
Я хихикнула.
— А потом она дала бы тебе тот самый взгляд, которым смотрела на меня в мою бунтарскую фазу, когда я пыталась сбежать из дома в школу в рваных джинсах. — Я передразнила голос своей матери: — «Элли, у тебя есть шкаф, полный красивой одежды. Ты обязательно должна одеваться так, будто только что выползла из постели, или будто ты засунула свои штаны в блендер вместо сушилки?»
— О, я помню эту фазу, — сказала Винни с улыбкой. — Она длилась недолго.
— Ага, чем Миа была весьма довольна. Хотя она до сих пор любит винить мои подростковые годы за свои семь седых волос и две морщины. И, наверное, самое худшее, что я когда-либо сделала, это получила четвёрку по французскому тесту!
— Ты получила четвёрку по французскому? — удивилась Винни.
— Один раз. — Я покачала головой, злясь на воспоминание. — Чёртов субжонктив плюс-кё-парфе.
Фелисити рассмеялась.
— Твои родители были такими строгими по поводу оценок?
— Не то чтобы строгими, они просто имели высокие ожидания. Мне казалось, что я должна быть идеальной — точнее, мне казалось, что я хочу быть идеальной. — Я положила ещё два бокала в ящик. — Мне нравилось приносить домой хорошие оценки, содержать свою комнату в идеальной чистоте или слышать, как мой папа говорит, что гордится мной. И я хотела быть такой же, как моя мама.
— Правда? — удивлённо моргнула Винни. — Никогда не слышала, чтобы ты это говорила. Я всегда думала, что она сводит тебя с ума.
Я пожала плечами.
— Она сводит меня с ума, потому что она идеальна. Она никогда в жизни не ошибалась. Такое ощущение, будто она составила список ещё в молодости — пойти в колледж, начать бизнес, найти родственную душу, влюбиться, выйти замуж, завести троих детей, построить дом мечты, никогда не выглядеть старше тридцати — и просто продолжает ставить галочки.