И всё это было связано с одним человеком — Элли Фурнье.
Каждый день я надеялся, что проснусь и пойму, что она больше не сидит у меня в голове. Но этого не происходило. Она захватила все мои мысли, и дело было не только в её голом теле, фантастическом сексе или невероятном оральном удовольствии. Я думал о наших разговорах, о том, как она заставляла меня смеяться, о вещах, которые я говорил ей, но никогда бы не сказал никому другому. Каждое воспоминание затягивало меня глубже, и, честно говоря, я устал от этого.
Это то, что люди называют «влюбиться»?
Это было ужасно! Как вообще кому-то может нравиться это чувство?
И почему оно не уходит? После тех двух дней, что мы провели в мотеле, я поступал так, как обещал: держался от неё подальше. Я избегал дегустационной комнаты, потому что это была её территория. На кухне я был вежлив и уважителен. Если мы случайно пересекались на работе, я вел себя дружелюбно, но формально. Я не вспоминал о нашем прошлом и уж точно не упоминал о нашем недавнем. Я даже старался не смотреть на неё слишком много, потому что один её взгляд вызывал желание коснуться её. А я поклялся держать руки при себе.
Это было нелегко.
Я бросил взгляд на календарь на столе. Была середина марта, а значит, мне оставалось работать здесь чуть больше двух недель. Смогу ли я выдержать, не сойдя с ума?
Как, черт возьми, избавиться от человека, который поселился у тебя в голове?
Я пытался отвлечься работой — особенно обучением Фелисити Макаллистер, которая должна была остаться руководить кухней в Этуаль, пока семья Фурнье не найдет подходящего шефа на замену. Они были разочарованы, когда я попросил досрочно расторгнуть контракт, но сказали, что понимают и хотят, чтобы я был счастлив. Каждый день Фелисити приходила раньше, чтобы изучить мои рутинные процессы, а каждую ночь работала рядом со мной. Она была умной, креативной, быстро обучалась, задавала отличные вопросы, прекрасно всё запоминала и не имела эго. Я был полностью уверен в её способностях.
Но даже работа не отвлекала меня.
А ещё мне приходилось видеть Элли каждый вечер! Не то чтобы она обращала на меня внимание. Она выполняла свою работу с улыбкой на лице, но как только заходила с зала на кухню, её улыбка угасала. Она смотрела на меня лишь на секунду, и иногда я пытался улыбнуться ей, надеясь, что она улыбнётся в ответ, но она быстро отворачивалась, и моё сердце сжималось.
Она всё ещё собиралась меня наказывать? Прошёл уже месяц!
Нет. Этот холод между нами был нелеп. Она же была зрелой из нас двоих, а вела себя как ребёнок! Я извинился, и она сказала, что прощает меня, так почему мы всё ещё притворяемся чужими? Нам было весело вместе, черт возьми! Она мне действительно нравилась.
Я отложил ручку, отодвинул стул и сжав челюсти, вышел из офиса, решительно настроенный положить конец этому абсурду.
Её не было ни в зале, ни в дегустационной комнате — там было темно и заперто. В лобби я спросил Канани, не ушла ли она уже домой.
— Думаю, она на кухне, семейной, — уточнила Канани, указав на дверь, ведущую в частную часть Абелар, где жила семья Фурнье.
— Спасибо, — сказал я, проигнорировав табличку на двери с надписью «Частная собственность». Я толкнул дверь и направился по коридору к кухне, где всё ещё горел свет.
Когда я ворвался внутрь, то увидел её, сидящей у острова и жующей что-то, похожее на неудачный кейк-поп.
— Вот ты где! Я тебя искал.
Она мельком взглянула на меня через плечо.
— Зачем?
Я открыл рот, чтобы начать на неё наезжать, но меня отвлёк предмет у неё в руке.
— Это… — я прищурился. — Ложка?
— Ага. Окунула в арахисовое масло и M&M’s.
Я заметил банку арахисового масла и огромный пакет конфет на столе.
— Интересно.
Она откусила кусок.
— Ты пришёл, чтобы осуждать меня?
— Нет. Я пришёл сказать кое-что. — Я снова разозлился, подошёл к ней и остановился рядом, с гордо выпяченной грудью. — Перестань избегать меня. Я хочу снова быть друзьями.
Она ничего не ответила. Только откусила ещё кусок.
Я поднял руку и сделал жест в воздухе.
— Я знаю, что был неправ, и я извинился. Я старался, держал руки при себе, хотя это было сложно. Потому что дело в том, Элли, что ты мне нравишься. Вот. Я сказал это. Ты мне нравишься, и я не могу просто перестать испытывать чувства — поверь, я пытался. Так что, как насчёт того, чтобы снова быть друзьями? — Я попробовал свою фирменную улыбку. — Может быть, даже друзьями с привилегиями?
Она продолжала жевать свою ложку с арахисовым маслом и конфетами.
— Ладно, плохая шутка. Извини. Если только ты не хочешь привилегий, в этом случае они точно доступны. Но я просто говорю, что это молчание нелепо. Мы можем не идеально ладить, но ты не можешь отрицать, что мы прекрасно провели время в том мотеле. Я не вижу причины, по которой мы не можем…