— Потому что она думает, что, если ты уедешь, она сможет тебя забыть.
Я уставился на неё.
— Вот почему она хочет, чтобы я уехал? Чтобы забыть меня?
Винни серьёзно кивнула.
— И если она когда-нибудь узнает, что я тебе это сказала, она проткнёт меня тысячей острых ножей. Но, по какой-то причине, мне кажется, что ты говоришь правду и действительно заботишься о ней.
— Забочусь, — простонал я. — Клянусь Богом, Винни, я никогда не проводил столько бессонных ночей, пытаясь понять, как заставить девушку захотеть меня. Я и представить себе не мог, что это может быть так сложно.
Винни улыбнулась.
— Элли – крепкий орешек. Она упрямая и гордая. Она вбила себе в голову, что никогда не сможет быть для тебя тем, что ты действительно хочешь, и она не согласится на меньшее.
Я опустился обратно в кресло.
— Это моя вина. Я наговорил ей кучу глупостей в мотеле о том, что никогда не хочу быть привязанным к одному месту или одному человеку. Но это было просто хвастовство – я демонстрировал, какой я незрелый и независимый. Мне тогда казалось, что это своего рода знак отличия – быть таким свободным.
— Ты изменил своё мнение?
Выдохнув, я посмотрел на свои руки.
— Да. Мне больше не нужна эта свобода. Я хочу быть с ней. И я отдал бы что угодно, чтобы получить ещё один шанс.
— Тогда докажи это, — сказала Винни.
— Но как? Она почти не подпускает меня к себе.
— Я не могу сказать тебе, как, Джанни. Ты должен понять это сам. — Она сделала паузу. — Но это должно быть что-то грандиозное.

Я направился прямо в офис на кухне и позвонил своему агенту. Когда он не ответил, я оставил голосовое сообщение.
— Привет, Спенсер, это Джанни. Слушай, прости, что так поступаю, но мне нужно выйти из контракта на Горячего хаоса. Я не могу уехать из Мичигана в конце марта по семейным причинам. Пожалуйста, перезвони, когда получишь это сообщение. Моё решение окончательное.
Я завершил звонок и положил телефон, затем вытер потные ладони о джинсы. После этого я зашёл в интернет и отменил свой рейс из города, а также аренду небольшого дома в Лос-Анджелесе на время съёмок. Наконец, я позвонил управляющему моего жилого комплекса в Траверс-Сити, чтобы узнать, могу ли я продлить аренду своей квартиры, но, к сожалению, её уже сдали начиная с 15 апреля.
— Но у нас есть свободная двухкомнатная квартира с двумя ванными, — предложила она. — Аренда, конечно, дороже, но она доступна прямо сейчас. Хотите посмотреть?
— Да, — ответил я, — но я не могу прийти сегодня. Завтра подойдёт?
— Конечно, — сказала она. — Я буду здесь с девяти до пяти.
— Я буду в девять. Спасибо. — Я повесил трубку, глубоко вздохнул и сделал последний звонок.
— Алло?
— Привет, пап. Это я.
Молчание.
— Всё в порядке?
— Да, но нам нужно поговорить.
— Ты пришёл в себя?
Я улыбнулся.
— Да. И мне бы пригодился совет, как заставить девушку влюбиться в меня, даже если я ей не подхожу. Думаю, ты в этом эксперт.
Он рассмеялся.
— Приходи домой. Тут у меня кое-какой опыт имеется.

Мой отец ждал меня за кухонным столом с чашкой кофе. Моя мама тоже была там.
— Привет, дорогой, — сказала она с беспокойством на лице. — Ты в порядке? Выглядишь ужасно.
— Я плохо сплю.
— Хочешь кофе?
— Звучит здорово, спасибо. — Я вытащил стул напротив отца и сел, пока мама пошла к кофеварке. — Я отказался от шоу.
Его брови поднялись.
— Правда?
— Да.
— Почему?
— Потому что ты был прав. Я делал неправильный выбор. Вы с мамой воспитали меня так, чтобы я ставил семью на первое место, а не карьеру. И хотя это не то, что я планировал, я начинаю понимать, что это может оказаться тем, что я действительно хочу.
— Или тем, что тебе нужно, — сказала мама, ставя передо мной чашку черного кофе.
— Что изменило твое мнение? — спросил отец.
— Честно говоря, я с самого начала не был уверен, что участие в шоу – правильное решение для меня. А когда узнал про ребенка, я стал сомневаться ещё больше. Но был один момент, который окончательно меня убедил. — Я достал телефон и включил видео с УЗИ. — Вот это.
Они оба наклонились вперёд и смотрели, ошеломлённые.
— О, — мама приложила руку к сердцу, её глаза наполнились слезами. — Этот звук вызывает столько воспоминаний.
Видео закончилось, и отец прочистил горло.
— Включи ещё раз.
Улыбнувшись, я снова включил видео, наслаждаясь их реакцией – медленной, изумленной улыбкой отца, эмоциональными слезами мамы, тем взглядом, который они обменялись.