Она подняла на него взгляд.
— Я понимаю, как это выглядело со стороны.
Эрик выдохнул медленно, почти бесшумно.
— Это выглядело как человек, которому выжгли кусок жизни, — сказал он ровно. — И который пытался выжить, как умел. Не надо перекладывать на себя то, в чём ты не виновата.
— Но всё равно… — она замялась.
— Нет, — перебил он мягко, но твёрдо. — Я не считаю это ошибкой. И не жалею ни об одном дне.
Он помолчал, потом добавил, уже тише:
— Я не хочу тебя отпускать, Ванесса.
Она вздрогнула и посмотрела на него внимательнее.
— Правда, — продолжил Эрик, не отводя взгляда. — Мне больно от одной мысли, что ты снова окажешься рядом с ним. Но… — он сжал пальцы, потом разжал. — Я не стану удерживать тебя против воли. Я не он.
Несколько секунд они сидели молча. Напряжение сгущалось, как перед грозой.
— Но прежде чем ты примешь решение вернуться к Давиду, — продолжил Эрик, и его голос стал жёстче, — ты должна знать кое-что.
Ванесса насторожилась.
— Что именно?
— Этот брак, — он сделал паузу, словно давая словам вес. — Документ был оформлен задним числом. После твоего похищения. Это не романтический жест и не попытка «спасти честь». Это был расчёт.
Она медленно выпрямилась.
— Я знаю, зачем он это сделал. Ради моей безопасности.
— Не только, — Эрик посмотрел ей прямо в глаза. — Это произошло уже после того, как Дзержинский подмял под себя клан Смирновых. Полностью. Забрал всё: активы, счета, влияние. Всё, что по праву могло бы перейти тебе как наследство.
Ванесса замерла.
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, — отчеканил он, — что, став его женой задним числом, ты автоматически перестала быть самостоятельной фигурой. Всё, что принадлежало Смирновым, оказалось в его руках. Юридически — чисто. Формально — безупречно. Фактически… — он горько усмехнулся, — тебя лишили наследства.
Слова повисли в воздухе. Ванесса сидела неподвижно, словно её выключили. Где-то внутри медленно, тяжело, с треском сходились детали мозаики. Эрик выдержал паузу, давая ей время переварить услышанное, затем продолжил — уже тише, но от этого ещё весомее:
— И ещё одно. Договорные браки просто так не распадаются. Особенно в их среде. Это не про чувства — это про баланс сил, обязательства, старые подписи, старые долги.
Ванесса медленно моргнула, будто возвращаясь в тело.
— Но… — она покачала головой. — Мы говорили об этом. Тогда. Давид сказал, что Мириэн для него ничего не значит. Что это история до меня.
Эрик усмехнулся уголком губ, без радости.
— Он мог быть искренним. В тот момент. Но искренность и выгода редко идут в одном направлении. Дзержинскому по-прежнему выгодно взять в жёны Серебрянникову. Клан, деньги, связи. А Мириэн… — он помолчал, подбирая слова, — она явно делает всё, чтобы вернуть эти договорённости. И поверь, такие женщины не отступают, когда чувствуют, что почва уходит из-под ног.
Ванесса отвела взгляд, сжала пальцы так, что побелели костяшки.
— Он не такой, — упрямо сказала она, но голос прозвучал уже не так уверенно.
— Я не говорю, что он чудовище, — спокойно ответил Эрик. — Я говорю, что он игрок. Холодный, расчётливый и очень умный. И я бы не стал слепо доверять человеку, который вырвал себе клан, а не унаследовал его.
Он посмотрел на неё внимательно, почти бережно.
— Такие люди не отдают власть. Они ею делятся — ровно настолько, насколько им выгодно.
Ванесса прикрыла глаза. В груди разливалась тяжесть, но не паника — зрелое, болезненное понимание. Давид, которого она помнила. Давид, которого она чувствовала. И Давид, о котором сейчас говорил Эрик, — все они существовали одновременно, наслаиваясь друг на друга, не позволяя выбрать простую правду.
— Ты не обязана делать выбор прямо сейчас, — добавил Эрик, уже мягче. — Но ты должна знать, в каком поле играешь. И что ставки там — не только твои чувства.
Он замолчал. А Ванесса осталась сидеть, ощущая, как прошлое и настоящее сжимаются вокруг неё, требуя решения, от которого больше нельзя будет спрятаться. Эрик шумно выдохнул, откинулся на спинку дивана и на секунду прикрыл глаза, словно решаясь договорить самое неприятное.
— Я заговорил об этом не из желания настроить тебя против него, — произнёс он наконец. — Просто… снова поползли слухи. Про помолвку Дзержинского с Серебрянниковой. В их кругах такие вещи не рождаются на пустом месте.