– Щас заплачу, – не сдержала иронии я.
– Не дерзи, девочка, – Финис смерил меня строгим взором. – Не забывай, я могу дать тебе то, чего ты желаешь, а могу и… утопить.
– Утопить?
– Именно. Устранять тебя физически нынче хлопотно и чревато непредсказуемыми последствиями со стороны Эвана, однако так пачкать руки вовсе и необязательно. Компромат порой творит удивительные вещи…
– Компромат?! – опешила я. – Я в вашем славном и на редкость гостеприимном городе и двух недель ещё не провела, какой на меня здесь может сыскаться компромат?
– Не найдётся, так сочиним и оформим в лучшем виде, – небрежно передёрнул плечами Финис. – Заодно избавлю себя от второй нежданной проблемы в лице этого прилипчивого инкуба.
– Попытаетесь загнать двух кентавров за раз?
– Почему нет? Мне всё равно, где и с кем проводит время Рианн, может хоть упасть в объятия своего драгоценного Арсенио, но сама по себе она – ценное вложение капитала, отказываться от которого я не намерен. Поэтому пусть пока развлекается в обществе инкуба, и я тоже буду проводить свой досуг так, как сочту нужным, однако в срок Рианн должна стать моей женой. Итак, Тесса, даю тебе время до понедельника, можешь всё хорошенько обдумать, взвесить и прикинуть сумму. Распространяться о нашей беседе не советую – на данном этапе Эван ещё не настолько тебе доверяет, чтобы безоговорочно принять любые твои слова, а ухудшить условия твоего существования я могу уже сейчас. Надеюсь, ты, как разумная молодая дама из прогрессивной Эмирады, прекрасно понимаешь, о чём речь, и не нуждаешься в дополнительных разъяснениях. Более не смею тебя задерживать, можешь идти.
Ох ты ж, важный какой! Тут, вероятно, мне надлежит пасть ниц и начать униженно и благодарно лобызать край хозяйского платья или ботинок, словно распоследняя кухонная служанка, отделавшаяся устным выговором за проступок вместо увольнения без рекомендаций и расчёта.
– Я всенепременно обдумаю ваше щедрое предложение, – не без сарказма заверила я и поднялась.
Развернулась и направилась было к двери, испытывая преогромный соблазн шваркнуть как следует створкой, но на полпути меня остановило замечание Финиса.
– И ещё кое-что.
– Да? – я оглянулась через плечо.
– Был бы весьма признателен, если бы ты не поддерживала и не распространяла эту нелепую сплетню, – зам этак выразительно посмотрел на меня исподлобья.
– Какую сплетню? – изобразила я недоумение.
– Ту сплетню, – Финис многозначительно дёрнул бровями, однако я продолжала сохранять выражение почти что искреннего непонимания. Зам глубоко и с откровенной досадой вздохнул и неохотно пояснил: – О моей, хм-м, ориентации.
– А-а, о том, что вы гей? – радостно уточнила я.
Кажется, бедолага вот-вот заскрежещет зубами от злости.
Мелочь, а приятно!
– Моя ориентация вполне традиционна, – взгляд Финиса стал тяжёлым и раздражённым. – Не знаю, откуда взялся этот нелепый слух и почему он так настойчиво муссируется сотрудниками.
– Как известно, каждая сплетня на чём-то да основана, – парировала я нравоучительным тоном и торопливо выскользнула за дверь, пока зам не сделал ещё какого-нибудь «громкого» заявления.
* * *
Оставшуюся часть рабочего дня я провела в размышлениях, не забывая, впрочем, выполнять свои обязанности, бегать по поручениям и помогать девушкам в зале. Ориентация Финиса, какая бы она там ни была, меня, конечно же, на самом деле ни капли не волновала, и сплетничать на сию явно животрепещущую для зама тему я не собиралась. Его внезапное предложение – разговор другой.
Безусловно, заманчиво.
Даже слишком, учитывая, что время идёт, а просвета в деле о моём возвращении домой не наблюдается, только странности в поведении Эвана прибавляются.
И хуже того, я отчётливо понимала, что о конфликте волка с человеком и попытках подтолкнуть последнего к принятию меня парой Финис не соврал. Возможно, чуток не договорил или немного приукрасил, однако неоспоримость и очевидность самого факта от наличия либо отсутствия пары-тройки деталей не менялась. Это подтверждали и замечания Дипэка, и реакция Рианн, и выходки Эвана, и, в конце концов, собственно желание Финиса убрать меня с глаз долой. Я не просто с лёгкой руки Арсенио свалилась на головы брата и сестры Лобо, я, похоже, основательно попортила кому-то планы. Одному ли Финису? Вопрос хороший. Зато, по крайней мере, зама можно исключить из списка подозреваемых в нашем с Рианн похищении. Не то чтобы я действительно предполагала его в том участие – до недавнего времени я вообще воспринимала Финиса сугубо как приложение к Эвану и ходячее недоразумение, несколько раздражающее и непонятное, но всё же безобидное, – однако теперь ясно, что у него причин сдавать нас дварфам не было. Ну, или меня-то он наверняка бы отдал безвозвратно и безвозмездно, то бишь даром, но подвергать опасности Рианн в любом случае не стал бы, да ещё с перспективой заполучить парочку инкубов в роли защитников и спасителей попавшей в беду девы. И ведь Финис готов раскошелиться, лишь бы избавиться от меня, и не боится рисковать, показывая мне своё настоящее лицо.