– Потому что я демон и инкуб, неподходящая для тебя пара?
Я осторожно шагнула с последней ступеньки на посыпанную гравием аллею.
– Потому что ты… Тесса, стой!
Оклик я слышала, только преодолеть силу земного притяжения, увы, не смогла. Нога неожиданно провалилась в невесть откуда взявшуюся пустоту, рывком увлекая за собой всё тело. Я жалко пискнула, чувствуя, как сердце ёкнуло тревожно и запоздало, смутно ощутила на локте чью-то руку, но от падения в неизвестность она не спасла. Ни от падения, показавшегося на мгновение бесконечным, ни от тьмы, тесной, душной, оглушающей…
* * *
Что-то гудело, негромко, но ровно и въедливо. И на сей раз это была не моя голова.
– …Я тебя об этом не просила, – в тихом голосе Рианн звучало раздражение. Девушка находилась рядом со мной – я ощущала, как подушечки пальцев легко, осторожно касались моего лица.
– А я твоего разрешения и не спрашивал, – голос же Арсенио, раздражённый не меньше, донёсся откуда-то со стороны.
– Тогда не жалуйся.
– Я не жалуюсь, а всего-навсего констатирую очевидный факт.
Лежала я на чём-то жёстком, холодном и местами неровном. Воздух вокруг стылый, с явственным оттенком сырости. И гудение не прекращалось.
– Ну а вдруг кто-то да не заметил? – теперь к раздражению добавился сарказм.
– Женщина, помолчи, а?
– И не собираюсь.
– Да вы просто идеальная пара, – пробормотала я. – Так мило препираетесь, словно уже лет десять женаты.
– Тесса! – Рианн переместила руки с моего лица на плечи. – Как ты себя чувствуешь?
Я открыла глаза. Склонившаяся ко мне Рианн, растрёпанная и бледная, загораживала большую часть обзора, однако неяркий рассеянный свет и слабая боль в спине наводили на не самые приятные мысли.
Полагаю, что на мягкую кровать и тройку инкубов можно уже не рассчитывать.
– Бывало и лучше, – призналась я честно и попыталась сесть.
Рианн поддержала меня, и я наконец-то смогла осмотреться на местности.
Сразу захотелось лечь обратно, закрыть глаза и взлелеять глупую надежду, что это лишь сон и по пробуждению я окажусь уж если не дома в Эмираде, то хотя бы в гостевой спальне Лобо.
Небольшое круглое помещение, каменные стены и пол. Ни окон, ни дверей, ни вентиляционного люка, а нечто, заменяющее потолок, обнаружилось где-то высоко-высоко вверху, откуда лился тусклый свет, источника коего я, как ни старалась, прищурившись, приглядеться, не заметила. Что именно гудело, тоже неясно. Рианн сидела на коленях возле меня, мрачный Арсенио ходил вдоль стен и тщательно их ощупывал.
– Где мы? И как сюда попали? – задалась я резонным вопросом.
Помню пустоту под ногой. Падение. А потом сознание милосердно отключилось.
– Ты провалилась в портал, – почему-то виновато объяснила Рианн. – Я слишком поздно заподозрила неладное…
– Она успела схватить тебя за руку, но всё равно уже не удержала, – любезно уточнил Арсенио.
– Никто не просил хватать ещё и меня, – огрызнулась девушка.
Руку на своём локте я тоже помню. Выходит, так мы сюда и угодили – цепочкой ухватившись друг за друга.
– И если бы ты не полез со своей бессмысленной помощью, то остался бы наверху и смог бы рассказать обо всём Эвану, – добавила Рианн. – А так – никаких следов. Когда ещё брат вернётся домой и заметит моё отсутствие?
– Наверху? – повторила я. – То есть сейчас мы… под землёй?
– Под Лилатом полно старых тоннелей и катакомб, – отозвался инкуб. – Под Нижним городом, построенном раньше, их больше, под Верхним меньше. И есть такое явление как хаотичный портал…
– Знаю, – кивнула я. – Возникает сам по себе вследствие определённых аномальных процессов, открывается на короткий промежуток времени и ведёт в неизвестность в прямом смысле. Если в такой портал попадёт любой объект, живой и неживой, то он может оказаться где угодно, даже в другом мире.
– В Лилате из-за его особенностей хаотичные порталы чаще всего ведут в подземную часть города.