Несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь звяканьем цепочки на наручниках Рианн да тихим потрескиванием пламени в очаге.
– Простите, пожалуйста, а что с нами будет? – наконецподала яголос.
– Я уже сказал, – ответил Дипэк, не оборачиваясь.
– Вы сказали обо мне и инкубе, но не упомянули о Рианн.
– Ничего. Посидит немного в клетке и вернётся к непутёвому братцу в целости и сохранности. Шкуру ей портить никто не станет – указаний не было.
Да, это радует.
– Поэтому мы находимся в лаборатории? – себя-то дварф может называть хоть шаманом, хоть магистром сотого уровня, но обстановочка как-то не располагала к традиционным шаманским практикам.
– От пары уколов вреда волчице не будет.
– А у меня кровь брать не собираетесь?
– Жаль тебя разочаровывать, но из твоей крови, деточка, даже анализы сомнительные получатся.
– Вы всё как следует проверили?
– Да.
– Ну, как хотите, – я перевела взгляд на довольно низкий, землисто-серый потолок.
Дипэк раздражённо побарабанил пальцами по столешнице, тяжеловздохнул и повернулся ко мне.
– И чем ты намерена меня удивить?
– Я тень, – призналась я доверительным тоном, приподняв голову.
Скептически вздёрнутые брови оказались красноречивее любых слов.
– Нет, правда. Только нечистокровная, в третьем поколении.
– Чудненько, – дварф улыбнулся иронично, – я тоже, – и снова повернулся спиной ко мне.
– Я вам не вру – я действительно тень! – возмутилась я подобным пренебрежением к моему происхождению.
– Я тоже – бабка моя, как уверяла моя матушка, пошалила по молодости лет с одним заезжим полукровкой и на свет появилась матушка. Впрочем, в Лилате многие могут похвастаться гремучей смесью в крови и такими разнообразными предками, что тебе и в страшном сне не привидится. Возможно, в Эмираде твоё заявление и произвело бы впечатление на тамошних невежд, но здесь… увы.
Я снова дёрнулась в путах. Сколько сил надо приложить, чтобы освободить хотя бы одну руку?
И вообще, кого тут этот гном небритый назвал невеждами?!
– Да я… да я… я вас прокляну! – а чем я хуже героини из того романа про академию?
У героини, например, сработало.
– И чем же, интересно? – похоже, Дипэка откровенно забавляли мои попытки нащупать путь к спасению.
– Э-э… – вечной любовью точно не стоит. Мало ли, вдруг подействует? Бегай потом от безответно влюблённого дварфа. – Проклятием вечной диареи, – выпалила я скороговоркой.
Дипэк вновь обернулся, пристальнопосмотрел на меня и внезапно рассмеялся с искренним весельем, коротко и обидно.
– Руда изначальная! – он даже хлопнул себя по коленке. –Себе, что ли, тебя оставить? Ты забавная. Правда, внешне несколько не в моём вкусе, но право на женщину я давно заслужил и в моём возрасте уже пора подумать о продолжении рода, а с тобой явно не заскучаешь.
Чем дальше в лес, тем голоднее волки.
– Вы меня в жёны возьмёте? – не то чтобы я замуж хотела… я ещё слишком молода для брака и не рассчитываю на жениха мне по пояс ростом!
– Мы не женимся, – утешил дварф.
– Вообще?
– Вообще.
И кем я буду – наложницей, племенной кобылой и рабыней-домохозяйкой в одном флаконе? А-а, ещё шутом за компанию.
Я откинула голову на жёсткую поверхность кушетки, закрыла глаза и мысленнопотянулась к своей магии. Пусть её во мне совсем чуть-чуть, но есть же! И один дварф всё-таки не трое инкубов, да и я нынче не с похмелья и возможности кое-какие имеются. Если удастся освободить Рианн, то на нашей стороне будет небольшое силовое превосходство, а это уже что-то.
Припомнив бабушкины уроки, я постаралась представить себя тенью, бесплотной, неуловимой, призрачным тёмным силуэтом, отбрасываемым моим физическим телом.
Вдох-выдох, выровнять дыхание и успокоить сердцебиение.