Кроме кентавров. С ними по понятным причинам в принципе редко кто связывается.
– …однако дети их не считаются наследниками и не могут претендовать на руководящие должности в клане. От человеческих женщин у ночных, как правило, рождаются девочки без способности к обороту и вытягиванию энергии, милые, красивые и порой избалованные, но в целом безобидные. Единственное их предназначение – выйти замуж на благо клана.
Хоть кто-нибудь в этом диком городе относится к ближним своим как к действительно близким, родным и любимым существам, связанным с ним узами крови, а не как к бездушной разменной монете и товару, от продажи которого можно и нужно получить максимальную пользу?
– Мать Шериль человек…
Хм-м, маму она тоже называет «эта человечка»?
– Вероятно, именно поэтому Люсьен этак ненавязчиво намекает на кандидатуру Шериль. Буду откровенен, Тесса, жениться я не тороплюсь и уж точно не на дочери клана Гиацинтов. Подозреваю, выгоду от этого союза получит лишь Люсьен, а мне достанется ошейник с коротким поводком и перспектива в обозримом будущем потерять своё дело. Рианн рассказала, что тебя приняли за мою пару…
А радости-то в голосе я не слышу, только извиняющиеся нотки.
– …и более чем очевидно, что данный ошибочный вывод сделал именно наниматель, но не дварфы. Им в принципе всё равно, кто кому и кем приходится. И факт, что твоё появление в нашем доме совпало с вашим похищением, наводит на мысли, что нанимателем вполне может быть Люсьен. Во всяком случае, я его не исключаю.
– Поэтому вы сказали, что я… ваша невеста? – уточнила я осторожно.
– Я подтвердил его предположения, если таковые были, – Эван остановился на перекрёстке перед светофором, побарабанил пальцами по рулю, ожидая, пока кристаллы, заключённые в продолговатый металлический корпус на столбе, переключатся с красного на зелёный. – И в связи с этим я хочу попросить тебя, Тесса, сыграть роль моей невесты.
Глава 7
Вытянувшиеся блестящей металлической змеёй мобили тихо рокотали, готовые по сигналу светофора сорваться с места, предупреждающе мигал красный треугольник кристалла. Люди и нелюди на ярко освещённых улицах, многоэтажные дома по обеим сторонам. Ветерок, залетающий через опущенное наполовину стекло, принёс заманчивый запах чего-то жареного и наверняка крайне неполезного, зато вкусного. И как-то сразу вспомнилось, что я с пяти часов не ела, и не сказать, чтобы выспалась, а завтра на работу… и вообще, мне тут почти предложение сделали.
Сомнительной роли подставной невесты.
Р-р-романтика!
– Сыграть? – повторила я.
– Ничего сложного, – заверил Эван поспешно. – Несколько выездов на светские мероприятия, дабы Люсьен и все желающие убедились, что у меня действительно есть пара…
Понарошку.
– Хотите использовать меня в качестве приманки? – предположила я.
– Хочу пресечь попытки Люсьена женить меня на Шериль и спровоцировать нанимателя на следующий ход, – поправил мужчина.
Вспыхнул зелёный треугольник и мобили заполнили перекрёсток.
– То есть выманить.
– В некотором роде да. Но тебе не о чем волноваться – я постараюсь свести к минимуму весь возможный для тебя риск.
Звучит ободряюще. Оптимистично.
И да, романтично до умопомрачения и всяких мыслей нехороших да членовредительских.
– Я понимаю, такая роль не входит в твои обязанности, и ты имеешь полное право отказаться…
Ой, правда, что ли?
– …однако… поверь, мне это тоже неприятно, но особого выбора ни у кого из нас нет… позволь напомнить о твоём зависимом от нас положении. Зависимом от меня. Ты живёшь в моём доме, ешь за моим столом и твоё будущее зависит от моей доброй воли.
– Ещё я на вас работаю, – добавила я.
– Именно, – согласился Эван спокойно. – Поэтому я тебя прошу, но оставляю и за собой право настоять в случае твоего отказа.
Сколь любопытная формулировка! Создаёт иллюзию выбора при полном его отсутствии.
– Я не умею вести себя как леди, – справедливости ради заметила я.
– Рианн тебе поможет с основными моментами, что до прочих издержек здешних представлений о юных леди, то это не твои проблемы. Если кому-то что-то в тебе не понравится, то я наивнимательнейшим образом выслушаю всех недовольных, – и усмехнулся так, что сразу стало ясно – недовольных будет мало. По крайней мере, желающих поделиться своим мнением публично. – Ты родом из другого полиса, не должна и не обязана знать все местные нюансы, имена, связи, даты и тому подобную ненужную тебе информацию. Во время выездов ты будешь находишься под постоянным присмотром, моим в том числе, и под защитой. Маячок тоже лишним не будет. И, – Эван наконец-то удостоил меня быстрым оценивающим взглядом, – пара тренировок не повредит.