И как он ухитряется так быстро исчезать? Или не соврал насчёт своего происхождения? И если не соврал, то, получается, Дипэк тоже нечистокровная тень. Причём талантливее меня.
* * *
Бал.
Как всякая современная, среднестатистическая девушка, выросшая в тихом районе благополучной Эмирады, в семье, далёкой от аристократских кругов и светской жизни, о балах я знала лишь то, что вычитала в книгах. Правда, действие в романах разворачивалось чаще всего пару веков назад, и балы описывались соответствующие, полные очарования той эпохи и литературного романтизма. Однако, будучи уже немного знакомой с нравами высшего света Лилата, я подозревала справедливо, что тут из общего с книжными балами – веера, сплетни и старомодные платья разве что.
С экипировкой возникла отдельная проблема.
Во время променада по магазинам ни Рианн, ни, тем более, мне не пришло в голову подобрать бальное платье. Мы приобрели всего два, чуть понаряднее повседневной одежды – тёмно-красное с вышивкой, испорченное в подземельях дварфов, и атласное лимонно-жёлтое без каких-либо украшений. Красное по очевидной причине надеть нельзя и потому пришлось облачаться в жёлтое и – о, ужас! – в корсет.
Корсет был настоящий, из закромов Рианн – опять-таки, я даже не задумалась о покупке чего-то подобного, – жёсткий и утягивающий. В Эмираде у меня есть декоративные корсеты на крючках, я надевала их для походов в клуб и на вечеринки с друзьями, но это! Это!! Как в нём ходить, есть и дышать?! Честное слово, думала, помру ещё в спальне, пока Рианн привычно, не по-женски сильными рывками затягивала на мне шнуровку, а я стояла, за неимением лучших идей вцепившись в дверной косяк. Зато талия стала невероятно тонка и грудь заметно прибавила в размере. Есть что продемонстрировать в низком декольте.
Волосы уложила Дороти, с макияжем помогла Рианн.
Сделать «стрелки» мне не позволили.
И на голове соорудили хитрую причёску с одиноким, спускающимся на плечо локоном.
К финалу подготовки объявился Эван в чёрном и явно парадном костюме, оттенённом белоснежной рубашкой, наспех причёсанный и определённо не больше Рианн горящий желанием посетить бал. Критично обозрел результат совместных усилий сестры и горничной и попросил оставить нас одних. Дороти присела в книксене и торопливо выскочила прочь, Рианн хмуро, требовательно посмотрела на брата. Я наблюдала за обоими Лобо через зеркало, и, признаться, эти немые манифестации во взоре Рианн настораживали всё больше. Однако Эван продолжил демонстративно разглядывать меня, и девушке не осталось ничего другого, кроме как недовольно поджать губы и последовать за служанкой. Дверь закрылась, и я собралась было встать из-за столика, приспособленного под туалетный, но мужчина жестом остановил меня.
– Прекрасно выглядишь, – выдал Эван дежурный комплимент и приблизился ко мне. Извлёк из кармана жилета плоский чёрный футляр и открыл.
Коробка маленькая, но всё же не настолько и прямоугольная, а значит, с высокой долей вероятности кольцо можно исключить. Тогда что?
Эван неспешно, неуверенно достал из футляра золотую цепочку причудливого плетения с овальной подвеской, спрятал коробочку обратно в карман.
– Что это? – немедленно спросила я.
– Наш аналог принятых у людей обручальных колец, – пояснил мужчина, аккуратно надел цепочку на мою шею и застегнул замочек. – Без него нам вряд ли поверят до конца.
Я коснулась подвески кончиками пальцев – зеленоватая матовая пластина, заключённая в золотую оправу. Линии на шелковистой поверхности складывались в изображение волчьей головы и какого-то знака, идентифицировать который я не смогла ни на ощупь, ни разглядывая в зеркале.
– То есть он означает, что я ваша… твоя невеста? – уточнила я подозрительно.
– Да, – после секундной паузы подтвердил Эван.
Верно, какая невеста без кольца или чего-то, его заменяющего?
Я провела по прохладному металлу оправы, с удивлением отмечая, как вставка наливается густым бирюзовым оттенком, более подходящим к моим серо-голубым глазам.
– Красивый.
Мужчина кивнул, положив руки на спинку стула.
– Знаю.
Мой палец скользнул на заднюю сторону подвески. Немного исцарапанная.