– Ещё раз увижу тебя рядом с Тессой… – с откровенной угрозой процедил Эван.
– И что? – на диво спокойно поинтересовался Гериберт и кое-как сел, по-простому отёр кровь рукавом тёмно-синего сюртука.
Ответом его Эван не удостоил, повернулся ко мне, схватил за руку и потащил прочь с бального танцпола. На всякий случай я решила не возражать, хотя шёл мужчина быстро, бесцеремонно расталкивая тех, кто не заметил или замешкался и не успел своевременно уйти с его дороги, и, дабы не превратиться окончательно в собачку, которую не ведут, а именно тащат на поводке, мне пришлось перейти на короткие перебежки. Длинные юбки мешались, внезапно напомнил о своём присутствии корсет, явно не рассчитанный на то, чтобы дама в нём бегала или предварительно ела. Люди провожали нас настороженными, испуганными, удивлёнными и неодобрительными взглядами, шорох шепотков за спиной не стихал, лишь немного приглушаемый музыкой. Ни Рианн, ни Финиса я не заметила, инкубы и Лизетта – если она вообще присутствовала на данном мероприятии, – по счастью, тоже на глаза не попались. Эван же удосужился сбросить скорость, только когда мы вышли из зала, миновали длинный, заполненный людьми коридор и повернули в соседний, пустынный в противоположность. Там мужчина, не отпуская меня, принялся методично открывать каждую выходящую в коридор дверь, заглядывать внутрь и, определённо не удовлетворившись увиденным, захлопывать створку и идти к следующей. Двери на четвёртой, не иначе как найдя то, что искал, Эван втолкнул меня вперёд себя в помещение, вошёл следом и закрыл створку. Собственно помещение оказалось то ли маленькой гостиной, то ли салоном, обставленным изящной мебелью, с высокими окнами и цветочными букетами в расписных вазах, освещённое огнём, ярко пылающем в камине. Я расправила юбки, скрывая за неловким жестом растерянность, и не столько услышала, сколько почувствовала, как Эван приблизился ко мне со спины, обдавая знакомым ароматом мужского парфюма и дорогого алкоголя.
– С ума сошла? – заговорил Эван негромко, но оттого не менее угрожающе. – Совсем потеряла и стыд, и страх?
Понятно. Решил, так и быть, отчитать меня не публично, а наедине, тет-а-тет, как говорится? А то мало членам семьи Лобо скандалов на одном отдельно взятом банкете.
Я глубоко вздохнула и развернулась лицом к нему.
– Ты проводник? – спросила я напрямую.
Неприятное, недоверчивое удивление в глазах тёмных, в рассеянном свете кажущихся чёрными, появилось и исчезло мимолётной тенью, сменившись раздражённым пониманием.
– Берт сказал?
Эван даже не пытается отрицать или оправдываться!
– Берт сказал, что проводником был ваш с Рианн отец, а ты пошёл по его стопам, – поправила я. – Так что вывод напрашивался сам собой. И, кстати, ваш ненаглядный Берт узнал меня.
– Это ничего не меняет, – отозвался Эван и отступил к камину, отвернулся от меня, сосредоточив взгляд на играх огненных язычков.
– А мне ты собирался рассказать?
– О чём?
– О том, чем ты занимаешься на досуге.
– А должен был?
А что, нет?!
– Тебе не кажется, что ты значительно упростил бы жизнь и себе, и мне, если бы сразу же вывел меня из Лилата и забыл о моём существовании? Возможно, сейчас я была бы уже дома, с семьёй, в тепле, уюте и покое, а ты жил бы себе дальше, решал свои проблемы, не вовлекая в них какую-то малознакомую девицу и не устраивая этот идиотский спектакль с подставной невестой, в который всё равно никто не поверил.
– Тесса, если бы Лилат можно было так легко покинуть, думаешь, люди стали бы здесь задерживаться?
– Но ты же не абы кто, не просто среднестатистический горожанин, ты проводник!
– И этот факт тоже ничего не меняет, – Эван через плечо посмотрел на меня. – Я уже рассказывал, что переходы опасны, прежде всего, тем, что в большинстве своём нелегальны. Заранее подбирается и согласовывается дата перехода и на выбор её влияет множество разных факторов. Не только сам Лилат должен пропустить меня со спутниками, но и нужно миновать городские стены, посты охраны, защитные пологи. Или ты в наивности своей полагаешь, будто я просто вывожу людей через местный аналог задней двери, желаю им лёгкой дороги и как ни в чём не бывало возвращаюсь домой пить кофе?