– Мама, – пробормотала я и попыталась совершить тактическое отступление.
– Не бойся, он ничего тебе не сделает, – заверила Шериль.
– Простите, Шериль, но я вынуждена отклонить ваше приглашение, – поспешно отказалась я от, несомненно, лестного предложения покататься на этой зверюге. – У меня ещё дел полно и вообще… меня Эван ждёт, – я развернулась и бросилась с крыльца обратно в коридор, под защиту стен.
Движение воздуха позади, щелчок загнутого клюва где-то в районе моего затылка, рывок за ворот платья, и я почувствовала под ногами пустоту. Массив здания с освещёнными окнами, фонари и небо мелькнули перед глазами, и ощущение короткого полёта закончилось небрежным приземлением на спину существа. Закинув меня, словно мешок с картошкой – или, скорее уж, с костями, – за плечо, зверь издал тихий, на удивление тонкий клекот и Шериль оглянулась на дверной проём. Затем легко вскочила на своего «коня», зажав меня между собой и шеей существа, он же, расправив крылья, оттолкнулся и взлетел. Я взвизгнула и инстинктивно обхватила могучую шею обеими руками. Мало того, что я сидела неудобно, боком, точно в дамском седле, так ещё и едва зверь оторвался от земли, как я начала сползать со спины куда-то под мерно взмахивающее крыло. Длинная юбка, как всегда, только мешалась, птичья голова загораживала обзор, от мысли о расстоянии между мной и землёй к горлу подступила тошнота, и пришлось за неимением лучших идей уткнуться лицом в перья.
– Держись крепче и не смотри вниз, – любезно посоветовала Шериль мне на ухо.
– Это похищение? – процедила я сквозь зубы.
– Почему сразу похищение? Я пригласила тебя покататься.
– А я отказалась.
– Ты просто не знаешь, от чего отказываешься. Сейчас сделаем пару кружочков, и ты привыкнешь, возможно даже, тебе понравится. На самом деле летать на гиппогрифах удобно и безопасно, к тому же быстро. Жаль только, в Лилате запрещены все виды воздушного транспорта, кроме принадлежащего техническому персоналу.
– Боятся, что кто-то через стену перелетит? – предположила я.
– И поэтому тоже, – ответила Шериль. – Площадь Лилата слишком велика, чтобы блокирующая магия покрывала его полностью наподобие купола, а защита на самих стенах тем слабее, чем больше высота.
То есть если какому-то счастливчику удастся договориться с сущностью города, дабы та беспрепятственно его пропустила, то он вполне может покинуть Лилат по воздуху и не придётся беспокоиться об обходных путях, тайных лазах, охране, как живой, так и магической. В теории, по крайней мере.
Жаль, что только сейчас узнала эту интересную информацию. Кабы раньше, то можно было бы написать об этом родителям. Вдруг пригодилось бы?
– О, так это женишок Рианн! – неожиданно воскликнула Шериль. – А я уж думала, меня хватились.
Я подняла голову и, преодолевая тошноту, рискнула-таки посмотреть вниз.
Далеко и высоко мы не улетели, всего лишь поднялись немного над крышей «Быстрее ветра». Освещённый прямоугольник двора виден хорошо, равно как и кажущаяся с этого расстояния совсем маленькой фигура Финиса, одиноко бредущего к своему мобилю. Нас он не заметил, на оставленную на боковой скамейке одежду явно не обратил внимания и даже если и слышал мой визг, то вряд ли придал ему большое значение.
– Рианн вчера покинула бал вскоре после вас с Эваном и не только в обществе Арсенио, но и в сопровождении Байрона, – заметила Шериль.
Так они и остаток ночи провели втроём? Интригующе. И, естественно, брату она о том благоразумно не сообщила. Впрочем, я бы на месте Рианн тоже промолчала.